Источник информации Шаира благоразумно предпочла оставить за кадром. Если супруг, хоть с выражением тихого, пусть и отчётливого неудовольствия, терпел её шашни с дьяволом, кое-как пережив и осмыслив мысль о прямом с ним родстве, то Супермен к данному явлению вряд ли отнёсся бы хорошо. Он был слишком правильным — во всех смыслах этого слова. Если бы у Холл спросили пример паладина добра и света в его абсолютном качестве, она бы, не задумываясь, явила миру Кал-Эла. И это накладывало определённые ограничения на общение с ним, работу с ним и даже просто существование рядом с ним.
Даже несмотря на то, что этот Супермен не был тем, которого Лига знала много лет.
К сожалению, герои были не менее смертны, чем обычные люди.

Некоторое время Сандерс провела на Земле, пытаясь выяснить по архивам, библиотекам, словам очевидцев и даже сплетням разной степени достоверности хотя бы какие-то крупицы информации о тайнах Танагара, просочившихся в нацистскую Германию, но получалось очень плохо. Если кто-то и мог что-то знать, он наверняка уже давно был мёртв и оттого заметно неразговорчив.
Всё это попахивало бы дурной шуткой; если бы Орлица не увидела протянувшиеся по карте нити к системе Поляриса, она бы и сама ни за что не поверила в то, что на самом деле "Наследие Предков" забралось так далеко. Не было понятно, откуда у них достаточные мощности, материалы, вычислительные системы и, что было самым главным, необходимые знания. По вполне подтверждавшимся подозрениям, единственными носителями таинственной "Девятой руды" на Земле были и оставались сами Ястребы, которые по понятным причинам никогда не испытывали нежных чувств к фашистскому режиму и любой иной диктатуре. Для людей, которые впервые погибли в сражении с начинающим тираном, это было вполне обоснованной жизненной позицией — даже если людьми их можно было назвать с большой натяжкой.
Однако всё это не снимало вопроса. На самом деле, на Земле были ещё другие граждане Танагара, попавшие на неё целенаправленно и с какой-то целью сотрудничавшие во время Второй Мировой с Германией? Вариант был отвратителен и к тому же — заметно мало правдоподобен, но окончательно его со счётов женщина сбрасывать не стала. Ей не привыкать было к тому, что невозможное случается сплошь и рядом.
Один шанс из миллиона выпадает в девяти случаях из десяти, как весьма метко заметил один известный британский аристократ с отменным чувством юмора.

В конце концов, поразмышляв над дальнейшими действиями, супруги решили разделиться. Картер остался на планете в попытках обнаружить какие-то следы цивилизации крылатого народа здесь: с его более чем обширными связями среди героев (и не слишком) это сделать было проще. Многочисленные знакомые Шаиры были в большей своей массе бесполезны в вопросах исторических раскопок, которые не касались материальных ценностей, и потому, получив на руки телепортационное устройство и твёрдый наказ вернуться живой и здоровой, воительница отбыла в сторону старых друзей из Лиги Справедливости.
Без особой надежды на успех, но, как бы то ни было, несколько участников увлекательнейшего квеста были полезнее, чем один.
Даже если они мало что представляли в чужеродной Земле культуре планетной системы Полярис. Им всем было не привыкать.

***

Телепорт был не самым удобным видом транспорта в обращении, но однозначно — самым быстрым, поэтому ощущением того, что тебя разобрали на атомы, а потом собрали где-то через пару тысяч световых лет, изрядно встряхнув в процессе, можно было пренебречь. Это было проще, чем добираться на звездолёте или, как это нежно любил всё тот же Супермен, вообще своим ходом. Флеша доставлять в космическом вакууме было неудобно, да и саму Холл перспектива не радовала — она пределов своей устойчивости в вопросах температуры и кислородного голодания не знала и предпочла бы никогда и не уточнять.

Вокзал Таналдара встретил своих гостей равнодушием. В нём кипела жизнь круглые сутки, так что одним посетителем больше, одним меньше — ему было без разницы, на появившихся в лёгкой синеватой вспышке никто не обратил никакого внимания. Шаира убрала устройство в рюкзак, застегнула молнию и мрачно цокнула языком. Ей всё меньше нравилась затея, потому как, с какой стороны на неё не взгляни, она казалась максимально нереализуемой. Но отступать было особо некуда.
Вздохнув, она повела рукой, показывая товарищам окружающую их действительность.
— Это столица, тут всегда особенно много народу. Танагар — активная космическая держава, поэтому чужие расы здесь никого не удивляют. Большая часть танагарианцев постоянно носит механические переводчики, так что, думаю, вопросов с коммуникацией с местными не возникнет… С устной, по крайней мере. Искать я предлагаю начать с официальных архивов; к информации от разведки у меня доступа нет, но к гражданским архивам, как историку, допуск разрешён. Что мы ищем, я понятия не имею; подо что могли маскироваться люди из "Наследия", чтобы за столько времени их не вычислили — одним им известно. Возьмём планер, в нём есть навигатор — так будет удобнее… Это туда, вон, по тем синим указателям.

Возвращение домой, в мир, который сделал их с супругом теми, кем они были сейчас, сложно было назвать триумфальным. Из окна планера Шаира смотрела на лёгкую, простую и вместе с тем притягательную в своей воздушности архитектуру Танагара, на высокие тонкие башни, устремлявшиеся ввысь, на балконы с изящными парапетами; вся культура этого мира была пропитана родством с небом, но Холл почему-то не испытывала радости. В последний раз, переродившись здесь, она знатно наломала дров, потеряв почти всю личностную память и половину души.
Не самые приятные события жизни это были, надо признать.

Транспорт мягко опустился на площадку перед архивом; герои выбрались наружу. Повертев головой, Орлица указала на вход, куда им было нужно. По дороге, старательно обдумав вопрос, негромко обратилась к Флэшу:
— Всё достаточно просто, Барри, законодательство Танагара не слишком отличается от земного. Основных правил три: не проникай на государственные режимные объекты, не оказывай сопротивление полиции и не будь пришельцем с Ранна. С Ранном всё очень плохо, мы много лет находимся в режиме глубокой ненависти и постоянной угрозы военного конфликта, поэтому на вопрос о гражданстве — я надеюсь, что таких не будет, но всё же, — сразу отвечайте, что вы с Терры. После этого спроса с вас будет немного, а тот факт, что вы ведёте себя непривычно, перестанет кого-то беспокоить.
В читальном зале архива было тихо и спокойно; горели несколько ламп и не было никого, кроме пожилой дамы-смотрительницы, пристально оглядевшей гостей из-под лёгких стёкол очков. Подошедшая к ней Сандерс быстро что-то объяснила, улыбнулась и, получив на руки пару переводчиков, вернулась к друзьям. Один она вручила Диане, второй — Супермену, потом, почесав подбородок, задумчиво кивнула. Аллен поставил ей более нетривиальную задачу, но кто говорил, что это будет просто?
— У нас есть бумажные учебники и словари, по крайней мере, были в другой секции. Я сейчас запрошу, пару минут, — произнесла она и стремительно вышла из зала, оставив после себя лишь лёгкий травяной аромат.
Шаги её, и без того тихие, практически беззвучные, вскоре и вовсе исчезли, поглощённые напольным покрытием; однако отсутствовала воительница недолго — её перерождения были проклятием, но вместе с тем они содержали немалую долю удачи. Все знания Танагара, некогда подаренные Гором, были этому ярким примером, будучи, как и все дары богов, обоюдоострым.
Вернувшись, Орлица вручила Барри стопку слегка потрёпанной, но не сломленной литературы. Архивариус сильно удивился такому повороту событий; бумажные издания в последние несколько тысячелетий на Танагаре были скорее редкостью и уж тем более — не особенно востребованными; если их кто приобретал, так это туристы из других цивилизаций. Впрочем, после того, как Сандерс объяснила, что её друзья, в общем-то, и есть представители других цивилизаций, вопросы исчезли, и книги ей дали с лёгким сердцем из собственных запасов с клятвенным обещанием вернуть. Ястребиный народ в массе своей был очень дружелюбен, испытывая к более молодым народам какие-то отеческие чувства.
С единственным исключением, о котором говорить здесь было очень не принято.

Оставив мужчин заниматься скоростным чтением многомиллионных подшивок в режиме реального времени (в глубине души Шая надеялась, что вычислительных мощностей Центра знаний хватит на то, чтобы выдержать Флэша), сама она присоединилась к Диане. Орлица попрыгала по ссылкам в течении недолгого времени, пролистывая список литературы — большую часть она знала и так, но в конце концов остановилась и промотала назад. Перечитала внимательнее — и ещё раз, и ещё.
— Внеземные цивилизации, космические поиски… Танагарианцы в какой-то момент были очень заинтересованы в экспансии; тут вот подробно разбирают вопрос, почему свободные площади и ресурсы следует искать вне системы Поляриса, которая была исследована вдоль и поперёк. Хм. Фамилия Райберр какая-то подозрительно знакомая. Кто-нибудь слышал? Не слишком похожа на местную…
Однако повышенным интересом к истории среди всех героев Земли и прочих прилегающих космических поверхностей мог похвастаться только ещё Картер, которого с ними сегодня не было, и ответить леди Ястреб мог разве что вселенский информаторий, подключение к которому в последнее время заметно прихрамывало.
— Но всё равно какая-то слишком знакомая, — добавила она наконец и, включив второй терминал, села за соседний с Чудо-Женщиной стол.
Снова повисло молчание, прерываемое только шелестом и щелчками кнопок.

Внезапно пташка щёлкнула длинными пальцами в воздухе, как будто поймала всё время ускользавшую от неё мысль.
— Флэш, Супс, гляньте, — окликнула женщина товарищей, выводя информацию на экран. — Райберра спустя несколько лет рассекретили как раннского разведчика, судя по архивам прессы, это было очень громкое дело; видимо, поэтому я и вспомнила его фамилию. В сорок первом по вашему летосчислению… Совпадает с тем отрезком времени, который интересует нас. Если я права, и это Ранн постарался приволочь земных учёных сюда, то в сорок первом они уже были на Танагаре. — Она промотала статьи ниже, скользя напряжённым зелёным взглядом по буквам. — Кажется, я знаю, что нужно смотреть. Нас интересует десятилетие с тридцатого по сороковой по Терре; ищем любые происшествия, которые можно связать с испытаниями оружия: взрывы с неустановленным источником, теракты с неустановленными лицами, техногенные или природные катастрофы, всё в таком духе.

Из рюкзака Сандерс вытянула коммуникатор: небольшой, размером с ладонь прибор, состоявший из, казалось, одного плоского дисплея, положила себе на колени и быстро пробежалась по нему привычными пальцами.
— Архив Ранна нам бы очень помог, конечно, но, боюсь, при наших отношениях… Я попрошу мужа связаться с Адамом, но это единственное, что я могу сделать, и никакого результата не обещаю; заодно он может передать нашу просьбу покопаться в земных архивах. В любом случае, быстрого ответа ждать не приходится — так что надо использовать ресурсы, которые есть здесь.
Устройство мелодично чирикнуло, сообщая, что пакет сообщений отправлен, но на этом его нынешняя полезность явно была исчерпана.

Выслушав мужчин, Орлица чуть заметно покачала головой, словно расстроившись тому, что услышала. Как и амазонка, она слишком хорошо помнила все неудачные решения Лиги при попытках растрачивать драгоценные командные ресурсы; конечно, в теории им ничего не грозило на Танагаре, но практика имела пренеприятнейшее свойство радикально расходиться с измышлениями. Никто не знал, что именно могло притаиться в темноте истории, до сих пор прячась от любопытных глаз.
Аккуратные короткие ногти воительницы медленно постукивали по панели терминала, и этот сухой резковатый звук казался беспокойным.
— Диана права, — медленно произнесла танагарианка, словно сама раздумывала над своими словами. — Разделяться нам не имеет смысла, потому что вы ничего ценного не найдёте на спутниках, они не зря мертвы. Внешние ресурсы в системе Поляриса исчерпаны ещё три тысячи лет назад; Танагар начал активную экспансию космоса слишком давно, и мы много тысячелетий назад вышли за пределы своей системы. Даже если там когда-либо располагались внешние лаборатории Анененрбе или Ранна, которые хотели максимально обезопасить, из них уже давно вывезли всё ценное, слишком много времени было; сосредоточить поиски имеет смысл на самой планете. N-металл по всем официальным и неофициальным данным находится только здесь, не думаю, что учёные могли об этом не знать. Нас не особенно интересуют все остальные исследования Наследия, ими можно заняться и позже — их потенциальная опасность всё равно намного меньше.

Коротко вздохнув, женщина замолчала, запустив пальцы в длинные рыжие волосы. Им существенно не хватало времени; на Терре, как всегда, царил бардак, и мысль лишать человечество пусть и изрядно потрёпанной, но всё ещё имеющей существенный вес команды больше, чем на пару дней, не казалась разумной. Им не следовало задерживаться у системы Поляриса — хотя сама Орлица и предпочла бы провести здесь несколько месяцев, по крупицам, по молекулам даже собирая прошлое и восстанавливая его с микроскопической точностью.
В любом случае, ей самой ещё предстояло сюда вернуться. Слишком много тайн закрутилось вокруг её любимого дома.
Наконец Холл тряхнула головой.
— Так, ну что ж, у нас есть, по крайней мере, более-менее внятные даты — эксперименты начались в тридцать девятом по летоисчислению Терры, значит, здесь они должны были проводиться раньше. Самое первое явление Раннской разведки — тридцать седьмой год по Терре, прежде они вряд ли заявлялись. Искать надо где-то в этом промежутке. Прокрути мне ещё раз сводку за год 7—865, — попросила Шаира терминал, — выборка по техногенным катастрофам с неустановленной причиной.
Герои прослушали два десятка коротких, сухих сводок, зачитанных бесстрастным голосом искусственной субличности. Архивы не снабжали полноценными искусственными интеллектами, но и простой помощник обладал достаточно широкими возможностями.

На остроскулом женском лице появились лёгкие признаки сомнения.
— Статьи пять, девять и семнадцать повторить.
Герои прослушали отфильтрованные заметки ещё раз. Сомнение на лице крылатой валькирии заметно усилились.
— Выведи карту Терры на экран и наложи их с Танагаром друг на друга.
Машина, пожжужав какими-то внутренностям, вывела требуемые данные на экран и заботливо подсветила упомянутые координаты аккуратными красными кружками. Поставив локти на клавиатуру, леди Ястреб приблизилась к монитору и внимательно осмотрела его ещё раз, жестом попросив товарищей слегка умолкнуть.
Наконец, откинувшись на спинку стула, она мрачно топнула ногой в пол, покрытый деревянными панелями. История приобретала ожидаемый, но оттого не слишком приятный поворот.
— Я примерно представляю себе действие Зета-Лучей, их основная характеристика — линейность пересылки. Делаем скидку на движение по орбитам обеих планет, но в целом Танагар и Терра более-менее совпадают при расчётах. Супс, ты прав, часть лабораторий явно отправляла что-то на внешние планеты или поставляла с них на Терру… Кстати, это объясняет, почему Галиана — наш первый спутник — сменила наклон оси восемьдесят лет назад. Впрочем, сейчас это нас мало беспокоит. Что-то такое я и предполагала: Озеро Песен и Скифская Гряда находятся приблизительно на концах гипотетических Лучей. Что первое, что второе — массивные природные образования, слабо доступные из-за своего расположения. Гряда практически не исследована; это глубокие карстовые пещеры, тянущиеся на несколько десятков километров под землёй, а насколько уходят внутрь — никто не знает. Туда если кто и лез, так обычно авантюристы, но слишком многие не возвращались назад из-за активных геопроцессов. Велик шанс погибнуть под обвалом или застрять там без возможности выбраться. Озеро имеет подводные пещеры на большой глубине; возможно, они сообщаются между собой. Достаточно логично располагать несанкционированные объекты там; даже если что-то выходит из-под контроля, с большой долей вероятностью всё спишут на природные явления.
Женщина поднялась, мягко задвинула стул за столешницу, отряхнула несуществующую пыль со своих колен. Голос её был по-прежнему спокоен, но достаточно твёрд, чтобы у импровизированного исследовательского отряда не оставалось особого желания спорить. Несмотря на всё происходящее, Орлица действительно была единственным участником команды, кто представлял существование птичьего мира изнутри.
— Думаю, нам стоит начать с Гряды, но лететь долго — не хочу тратить время напрасно. Перейдём через телепорт. Готовы? На счёт три.
Лёгкая белая вспышка телепортатора пожрала героев, оставив характерный запах озона.

***

Первое, что бросалось в глаза при осмотре Гряды — она казалась странно симметричной. Не раз и не два Шаира задумывалась о том, не был ли этот массив искусственным образованием, заложенным на планете ушедшей в ничто цивилизацией, которая, по некоторым исследованиям, существовала параллельно танагарианцам, но доказательств этому найтись не удалось. Не удалось, впрочем, и опровергнуть.
Вытащив из рюкзака компад, женщина встряхнула его и, окликнув своих спутников, подвесила устройство в воздухе в небольшой антигравитационный кокон. Умный экран сам отрегулировал яркость, позволяя без особого труда разобрать изображение под тёплым сиянием Поляриса.
— Итак, есть у нас, откровенно говоря, немного. Вот этот уровень более-менее исследован, вот эти составляли мы с Картером, но после пяти метров в глубину чёрт ногу сломит в этих туннелях. По результатам скриннинга пород что-то подозрительное может находиться вот здесь, — она показала пальцем в тёмную область, уходящую под наклоном к ядру планеты откуда-то из-под левой части гряды, — но у нашей полиции и без того проблем хватает, и они не трогают то, что не мешает активно. Супс, твоё зрение позволит хотя бы примерно определить плотность этого образования и глубину, на котором оно залегает? Я неплохо ориентируюсь по магнитным полям и могу провести нас под землёй, но надо понять конечную точку. Или, возможно, двигать к Озеру, потому что здесь образование хоть и странное, но естественное.

Отредактировано Shiera Sanders-Hall (2017-09-10 22:14:28)