— Ищем, господа, ищем! Следующего, кто скажет мне, мол, “все выгребли, ничего нет”, я лично прикую к вот этой вот симпатичной кушетке,— выдохнув облако дыма, Боунс пригрозил агентам DEO. Агенты, не будучи дураками, предупреждение на свой счет восприняли буквально и вновь кинулись обследовать то, что судя по всему было подпольной лабораторией. Информация о какой-то пародии на мета-людей стала появляться несколько месяцев назад. Нескольких из них видели и отловили в Детройте, а отдельные представители умудрились добраться до Вашингтона и Централ-Сити. Казалось бы, эти мета-люди не были никак связаны между собой. Но здесь было целых две зацепки. Первая, тёврдая, заключалась в том, то у каждого на левой лопатке был вытатуирован шифр, судя по всему представляющий собой порядковый номер. Вторая, более надуманная, несовершенство мутаций. Другие, чьи досье лежали в DEO, да и сам Боунс, несмотря на какие-нибудь мелкие неудобства, на манер невидимой плоти, представляли собой “продукт” законченный и стабильный, если не сказать “готовый к употреблению”. Эти же бедняги все как один были в чем-то дефектны, чаще всего — неожиданная мутация внутренних органов. И судьба у них была незавидная — если не помрут в результате экспериментов или полицейского налёта, то вскоре все равно попадут в морг из-за отказа какой-нибудь печени или внутренней интоксикации. Судьба этого вывода мало волновала мистера Боунса, но они вели к чему-то большему. А именно — какой-то мерзавец решил заняться незаконными экспериментами над людьми. И Боунс, как истинный патриот, свято верил — издеваться над гражданами Америки имеет право только их правительство.
   Лаборатория, судя по всему, была заброшенной. Ушло много времени, чтобы найти её, а от того разочарование было только сильнее. Генная инженерия — вопрос тонкий и вряд ли кому-то принесет добро то, что какой-то аматор грязными руками лезет в эту сферу. Ну и, конечно, безопасность граждан, да. Лаборатория располагалась на двух этажах под заброшенной бензоколонкой. Можно, конечно, было облюбовать какой-нибудь заброшенный завод в Детройте — и места больше, и бензином не воняет. Но Боунс оценил убежище. За чертой города, к тому же, на крайне редкой для окрестных маршрутов дороге. Закинув сигару к левый уголок рта, директор DEO склонился над кушеткой, которой с минуту назад пугал свой персонал. Кажется, какое-то злобное устройство реабилитации — по всей поверхности располагались ремни, а у затылочной подушки какое-то хитроумное устройство с иглами. Вероятнее всего, для введения мощного обезболивающего, вряд ли эксперименты проводили прямо на ней. К тому же, на нижнем этаже было найдено помещение, которое в силу своей стерильности куда больше было похоже на зону проведения мероприятий по превращению людей в … Живое оружие? Новый виток эволюции? Мотивация местного сумрачного гения все еще была туманна.
   В итоге, что имел мистер Боунс? Казалось бы, совершенно ничего: ни записей, ни компьютеров, ни следов. Разве что кровавые разводы то тут, то там, но они не были интересны — среди них не нашлось каких-то образцов, которые не были найдены до этого. Однако, лаборатория была необдуманно подключена к городским коммуникациям. Строго говоря, так её и обнаружили. Уж больно много энергопотребления уходило на какую-то бензаколонку. Сначала были мысли о каком-то незаконном производственном цехе, но правда оказалась куда жестче и куда более приятной для Боунса. И он искренне считал, что здесь есть что-то ещё. Возможно, потайная комната?
   — Работаем, парни, работаем! Времени у нас не вагон и даже не тележка,— “скелет” спустился на нижний ярус, где криминалисты тщательно фотографировали каждый уголок, тщетно снимали отпечатки пальцев и просто лезли в каждый угол. Боунс опасался, что скоро сюда заявятся другие представители закона. Полиции и ФБР он не опасался — этим достаточно было показать удостоверение DEO и они исчезали как вчерашний сон. Вот только существовали и другие организации, встреча с которыми могла перерасти в перепалку “кто кого секретнее”. А так как эти организации все, без сомнения, секретны и важны, четкой иерархии между ними. Говоря проще, с любым делом — “кто успел, тот и съел”. А эксперименты над людьми — дело важное, жирное и всегда отлично финансируемое. Нет, решительно директор DEO не хотел его кому-нибудь передавать. В конце концов, северо-восток — его территория и нечего туда лезть. К несчастью, другие любили важные дела не меньше, а потому стороннее вмешательство — это только вопрос времени.

— Да. Да, проверьте использование мобильной связи и интернета в регионе, радиусом … Не знаю, пускай километр! За последний год, да. Списки фильтруйте, я хочу через час слышать имя подозреваемого,— чтобы не мешать работать своим агентам, Боунс снова поднялся на этаж выше и, позвонив секретарю, отдал распоряжения в штаб. Кажется, придется смириться с мыслью, что здесь ничего нет. Набрав полные лёгкие дыма, “скелет” с удовольствием выдул его в потолок. Пустая трата времени — возможно, лучше вернуться в офис. Обидно, ведь на это дело он возлагал немалые надежды — можно было и выслужиться, и безопасность старушки-Америки поддержать, да и, как знать, возможно стяжать важные научные данные, которые, как знать, в будущем могли бы дать пространство для маневра. Боунс раздраженно потер виски — хоть он и полностью оправился, память о выстреле в голову была ещё жива. К тому же, это достаточно больно. Признаться, ему казалось, что по прибытии на место он будет испытывать некоторые проблемы. Ведь и он сам, и его “особенности” — всё это продукт такого же безумного учёного, который презрев и людские, и биологические законы, решил изменить человеческую природу. Ну, или руки чесались засадить кому-нибудь мутаген, а по объективным причинам себе как-то боязно. Однако, оказавшись в лаборатории, мистер Боунс ощутил … Ничего. Ну, скапливающийся сигарный дым немного раздражал, а так — разруха, несоблюдение санитарных норм и уродливые, выкрашенные в зеленый цвет, стены. Нет, в самом деле, кому пришло в голову …
   — Шеф, у нас гости. Время прибытия — 3 минуты,— через заднюю дверь заправки выглянул один из агентов и поделился разведданными. Правда, со стороны это выглядело так, будто он увидел подозрительные автомобили на горизонте и донес начальству.
“Так, отлично, вот и они. Интересно, кого там принесло … Ну, как принесло, так и отнесет. Так, куда я спрятал зажигалку”,— отшвырнув окурок сигары и затушив его каблуком, мистер Боунс раскурил новую.
   Прогноз парнишки оказался почти точных — не попал в каких-то 15 секунд. Гостями оказалась пара агентов, которых лучше всего можно описать словом “заурядные” или фразой “парни, умирающими первыми”. А вот глава процессии была куда интереснее и неплоха знакома Боунсу — он видел её фото в одном из досье на мета-людей. Она остановилась посреди помещения и примирительно спросила с кем тут можно иметь дело. Боунса она видеть не могла — он сознательно встал у одной из поддерживающих крышу колонн и заметить его можно было только дойдя до лестницы, ведущей глубже. Покрепче затянувшись, он сделал шаг вперед. Самого мистера Боунса по понятным причинам вряд ли удивил бы черный скелет в смокинге, но он он обожал эффектно появиться перед теми, кому такое зрелище было явно не в привычку.
   — Мальчики спокойны как никогда, особенно если никто не собирается с ними ссориться,— сунув руки в карманы, скелет медленно двинулся к женщине, зловеще выпуская клубы дыма. Поровнявшись с пришелицей, он энергично протянул ей руку в черной кожаной перчатке,— мистер Боунс, директор северно-восточного филиала DEO. А теперь расскажите мне кто вы и какого черта здесь забыли.
   Внешность у женщины была приятная, но неестественно белая с голубым отливом кожа да голубоватые же волосы сами собой толкали на ассоциацию с трупом. Таким, знаете, который не один месяц пролежал в мерзлоте. Мистер Боунс невидимо для всех улыбнулся — он-то, красавец, похож на труп, который сожгли и, пожалуй, не один раз. Кажется, её звали … Нет, не вспомнит. “Скелет” всегда отдавал предпочтения тем досье, с содержимым которых ему в ближайшее время предстоит встретиться. А в таких вот ситуациях он предпочитал просто достать смартфон и быстро ознакомиться с личным делом.
   “А ведь все чаще и чаще в государственных организациях можно встретить мета-людей. И речь не о каком-нибудь пушечном мясе. Интересно, что дальше? Президент Супермен? Нет, я-то не против, но иронично-то как …”,— мистер Боунс выпустил в лицо незнакомке облако дыма. Он здесь хозяин положения. Однако, нутро все равно на мгновение сжалось, ожидания ответной реакции. В том, что его собеседница мета-человек, он даже не сомневался. Оставалось только вспомнить детали, к которым он в своё время отнесся очень неаккуратно. Что же, заодно и познакомятся.

“Ох зря ты это, девочка, ой как зря”,— желая поговорить наедине, Фрост завела его в помещение, которое когда-то служило кабинетом. Медленным движением руки, Боунс вынул изо рта сигару и покрутил перед пустыми глазницами. Значит, всё же заморозка. Сколько уже таких “морозильников” в Америке? А потом ещё и споры относительно глобального потепления. Заслать парочку таких субъектов на полюса и проблема решена сама собой. Осмотрев сигару, мистер Боунс бросил её под ноги и затушил каблуком. Достав новую, он неспешно её обрезал, сунул в зубы, поджёг да раскурил. На протяжении всего этого продолжительного ритуала он не произнес ни слова — казалось бы, сигара волнует его куда больше, чем Фрост, эксперименты над людьми и прочая-прочая. В конце концов, не было никакой нужды трогать его табак.
   — Видите ли, мисс Фрост, ситуация совершенно не щекотливая. Напротив, я бы сказал, что она кристально-чиста и меня удивляет, что вы упускаете суть,— выпустив клуб дыма, однако, в этот раз в сторону, Боунс угрожающе указал пальцем на Фрост,— Наш бойбенд и в самом деле оказался здесь первым. А потому, если у АРГУСа внезапно не оказалось каких-то магических полномочий, это дело DEO. Как видите, ситуация вполне понятна и я мог бы вежливо попросить вас катиться к черту отсюда, но …
   Несколько раз пыхнув сигарой, мистер Боунс вынул её изо рта и прокатывая её между пальцами уставился на женщину. В самом деле, он мог прогнать её. Причем взашей и, если будет требовать ситуация, отнюдь не вежливо. Но ряд недавних событий сделал его мудрее и осторожнее. В самом деле, а почему бы и не протянуть руку помощи АРГУСу? Это весьма дружелюбно, да и с другой стороны оценят. Как знать, может у них есть полезные сведения и Киллер Фрост не против ими поделиться. Сейчас было не время развязывать тайную войну между секретными организациями. Особенно с учетом того, что от этого никто не выйграет. Значит, сотрудничество.
   — Но это было бы просто нелепо с моей стороны. Я разбираюсь в людях, мисс Фрост, и в вас я вижу не вздорную бабу-карьеристку, а человека, который пришел заняться делом. Однако, есть небольшое условие — надеюсь, вы не против, что дело все же пройдёт под грифом DEO? Разумеется, я напишу вашему начальству соответствующую рецензию относительно вашей помощи. А пока — прошу,— Боунс, вернув сигару в зубы, одной рукой указал на арку, а вторую мягко положил Фрост на талию, торопя на осмотр. Проходя мимо оперативников, директор кивнул им, давая понять, что все в порядке и сегодня АРГУСу тут рады. Мельком показав Фрост верхний этаж, он поспешил провести её на нижний. Нетерпеливым жестом отослав криминалистов, он подошёл к комнате, которую успел окрестить “Операционной”:
   — Сработано чисто и красиво. Во всей лаборатории ни пылинки, ни обрывка бумаги. Честно говоря, я даже удивлен, что они не продезинфицировали помещения, чтобы уж наверняка. Вот эта вот комната, пожалуй, самая любопытная — она выглядит так, будто регулярно проходила санитарную обработку. Насколько я могу судить, именно здесь и ставили на людях опыты,— сунув левую руку в карман, а правой придерживая сигару, мистер Боунс продолжил,— Предварительный результат обыска и криминалистов — ничего. По крайней мере из того, что можно было бы использовать. Лаборатория была подключена к городским коммуникациям, я уже запросил детализацию. Возможно, там требующийся нам след.
   Мистер Боунс не сомневался — Киллер Фрост поможет ему. Как он уже сказал, в людях он разбирался. Особенно в мета-людях, таких как он сам. Положа руку хоть на сердце, хоть на Конституцию, он бы без сомнения сказал — ни один мета-человек не будет работать на правительство по своему личному желанию. Если уж желание творить большое и светлое будущее окажется сильнее здравого смысла, всегда можно нацепить маску и биться со злодеями, которые прихода этого самого светлого будущего не желают. Утопая в табачном дыму, мистер Боунс снова и снова задавал себе один и тот же вопрос — что они пообещали тебе, Фрост? Безопасность? Может быть, реализацию каких-то твоих личных извращенных проектов? Или, например, исцеление от твоих способностей, что многие мета-люди полагают “уродством”? А может дело в обыкновенной жадности и приятной сумме в контракте? Вопрос открыт. А пока, дорогая, поработаем вместе — почему бы и нет. Как знать, авось однажды АРГУС решит, что больше не нуждается в твоих услугах, а они могут оказаться полезны DEO. Но это уже вопросы и проблемы мистера Боунса не нынешнего, а будущего.
   — Что скажете, мисс Фрост? Есть какие-нибудь мысли?

“О боги, ну конечно, милая моя, ты утверждаешь очевидное! АРГУС, черт возьми, что вы сюда прислали? Если девчонка умеет виртуозно подавать вам лёд к виски, это ещё не значит что она готова к оперативной работе. Совсем грустно с кадрами, что ли”,— медленно кивая, мистер Боунс выслушивал логические умозаключения Киллер Фрост. Логика, правда, в них была прямая и недвусмысленная. Впрочем, рано было ещё мериться компетенциями. В конце концов, он-то здесь уже провел кучу времени. Да и вряд ли они послали эту снежную королевну за здорово живешь.
   — Браво, всё верно. Здесь, судя по всему, включая энергозатраты, стояло серьёзное оборудование. Однако, общий внешний вид помещений, не говоря уж об их размерах, позволяет нам сделать вывод, что это промежуточный пункт. Или, например, полевая лаборатория. Правда, во втором случае всё значительно хуже — значит полем для экспериментов мог стать весь Детройт, а это было бы … Накладно.
   Перестав говорить очевидные глупости, Киллер Фрост сказала то, что полностью овладело вниманием мистера Боунса. Стена. Молча выдыхая табачный дым, он наблюдал как женщина легко скользит вдоль стены, пристально её изучая. Неужели что-то обнаружило? Звучит как повод дать по шее парочке нерадивых агентов. С другой стороны, кем-кем, а заурядным человеком Фрост не была. Даже если опустить о её, не лишённой своеобразного шарма, внешности, АРГУС едва ли послал бы сюда откровенное “мясо”, чьей задачей бло бы по-быстрому самоубиться об монстров и таким нехитрым образом предоставить организации новую информацию. Нет, конечно такая концепция использования агентов существовала — он сам иногда прибегал к ней. Виноватым, впрочем, мистер Боунс себя ни на секунду не ощущал, ведь каждый из них давал присягу. А в присяге, кажется, было что-то относительно того, чтобы без лишних претензий отдать свою жизнь во благо страны.
   — Мисс Фрост, я вас уверяю — на планах не то что нет этой стены или какого-нибудь помещения за ней, но и вообще этих двух этажей, которые мы с вами договорились называть лабораторией. Или не с вами … Не суть,— сжав зубами сигару, мистер Боунс подошел к стене и прикоснулся к ней. Холодная, но не холоднее остальных стен здесь. Никаких трещин или хитрых пазов, скрывающих замок, даже краска полностью соответствовала другим стенкам. И, тем не менее, она заверила его, что за ней что-то есть. Что же, рентгеновским зрением Киллер Фрост явно не обладала. Иначе бы она без лишних прелюдий рассказала о том, что ждёт их по ту сторону. Или не очень ждёт — мистера Боунса крайне смутило “Кто-то есть”. не что-то, а именно кто-то,— Надеюсь, вывод сделан не на пустом месте.
   Отойдя к лестнице, Боунс что-то неразборчиво прокричал агентам и вскоре четверо из них спустились, неся с собой особую взрывчатку. Директор DEO лишь кивнул в сторону стены и они принялись старательно обкладывать её взрывчатым веществом по периметру. Аккуратно и с чувством. Наблюдая за ними, мистер Боунс снова обратился к Киллер Фрост:
   — Кстати, между нами мета-хуманами, не хотите поделиться подробностями ваших способностей? Прямо при вас лезть в ваше же досье, на мой взгляд, страшно невежливо. Но, секрет за секрет: у меня вот прозрачная плоть. Как ты уже могла понять, я явно не ходячий скелет. Так, секунду …
   Один из агентов вопросительно повернулся к Боунсу — установка взрывчатки была закончена. Задорно крикнув: “Взрывай, парни!”, “скелет” взял женщину за руку и почти по-джентльменски отвел в соседнюю комнату, где они могли быть уверены, что их не зацепит осколками. Как только прогремел взрыв, мистер Боунс рванул назад. Киллер Фрост не ошиблась — на месте стены теперь зияла приличных размеров чёрная дыра. Удовлетворенно кивнув и выпустив облако дыма, мистер Боунс небрежно отвел правую руку и один из агентов незамедлительно вложил ему в ладонь револьвер. Несмотря на свои способности, Боунс не имел ни малейшего желания шататься по очень секретным помещениям чуть менее секретной лаборатории без какой-либо огневой поддержки. В конце концов, мало ли что там его ждало? А сорвать перчатку и умертвить он ещё успеет. Если, конечно, Фрост не справится раньше.
   — Браво, мисс! Вы хоть и не детектив, но блестяще проделали их работу — за стеной действительно есть что-то ещё. Составите мне компанию?,— обернувшись через плечо прокричал мистер Боунс и провернул барабан револьвера,— Я настаиваю. С детства, знаете ли, боюсь темноты. Да и отнимать от вашего триумфа больше, чем положено, я не планирую. Я вхожу.

Посиделки с дамочкой из АРГУСа, наконец-то, перестали быть томными. Её способности, вкупе с умением агентов DEO закладывать взрывчатку, прекрасно себя показали и вот группа людей, озираясь и аккуратно ступая, шла по коридору. Боунс внимательно осматривался по сторонам, то и дело приказывая ближайшему агенту подсветить ему что-то, что на его скромный взгляд было интересным. По спине мистера Боунса пробежали мурашки, к счастью, как и остальная плоть, невидимые. Человеку его положения и опыта не пристало бояться темноты, но атмосфера всего этого места выделяла склизкое и липкое чувство опасности не хуже, чем его собственная кожа смертоносный яд. Даже если отбросить всю мистику и загадочность, они шли по прямому коридору будто овцы на убой и тут ни на оружие, ни на способности рассчитывать не приходилось — они двигают к сердцу чужой территории. Едва ли им здесь будут рады, а Боунс видел результаты местных экспериментов — ему чертовски не хотелось бы вызвать неудовольствие “аборигенов”. Впрочем, для этого тут должен быть хотя бы один законченный образец.
   Женщина буквально засыпала его вопросами, но директор DEO смело их игнорировал — они были совершенно не в том положении, чтобы болтать. Скоротать время за беседой он всегда рад, но не когда ты идешь по темному коридору, освещая путь фонарями своих агентов. Он крепче сжал ручку револьвера. Однако, скоро они вышли к массивной двери. Наконец всё это место перестало корчить из себя катакомбы и возвращалось в достойный образ подпольной лаборатории, где на людях ставят эксперименты, ничего не имеющие общего с этикой.
   — Господа, вы слышали мисс Фрост. Откройте эту дверь. Деликатно. Возвращаясь к нашему диалогу …,— выпустив несколько колечек дыма, Боунс вынул изо рта сигару и указал ею в сторону коридора,— Вы едва ли правы даже наполовину. Мы ничего не упустили. Этого места не должно существовать. Или, напротив, должно, да не успели. Посмотрите на коридор. Голая порода, кое-как установленные балки. Они явно хотели связать этот корпус с теми, где мы были ранее. Но что-то помешало и они оперативно закрыли коридор стеной. Ставлю на нехватку времени — возможно, они поняли что на их след напали.
   Вернув сигару в зубы, Боунс на минутку умолк, наблюдая как его агенты возятся с дешифратором. Не было нужды ни торопить их, ни возвращаться к взрывчатке. Они не могли знать что скрывается за дверью, а способности Киллер Фрост были едва ли полезнее гадалки, которая тычет пальцем, да: “Я чувствую! Там!”. Мистер Боунс усмехнулся. Пожалуй, он излишне прицепился к своей негаданной коллеге. Если бы не она, то как скоро они бы обнаружили этот коридор и таинственное помещение? Проверять ему явно не хотелось.
   — Аномалия … Нет, не врожденная. Точнее, правильнее будет сказать "не естественная". Изучали старые дела? Некто Бенджамин Лав решил поэкспериментировать с нерожденными детьми. Шестеро. Их же, кстати, потом и похитил, чтобы посмотреть как работает его доморощенный мутаген. Мой вам совет, мисс Фрост, не связывайтесь с любителями — это плохо кончается,— на пару мгновений Боунс затянулся и неестественно долго выдувал облако дыма, поигрывая с ним языком. Языком, с которого чуть было не сорвалось: “Почти как тут. Только иглы грязные, оборудование отвратное, а результаты и вовсе не выдерживают никакой конкуренции”. Но вместо этого, он резко повернулся к женщина и провел кожаной перчаткой по своему черному черепу,— Как видите, детство у меня было глубоко несчастное и нервное. Мне едва за тридцать, а я уже полысел!
   Признаться, мистер Боунс и сам не смог бы сказать почему настойчиво называет её мисс Фрост, несмотря на то, что она назвала своё настоящее имя и любезно позволило использовать его же при обращении. Он мистер Боунс, она Киллер Фрост. Он — кости, она — мороз. Что же, в целом суть передается как нельзя более верно. А может подсознательная грусть о том, что он, казалось бы, директор DEO, не то что фамилии не имеет, но и даже настоящего имени? Бред какой-то. “Скелет” в очередной раз набрал в лёгкие сигарного дыма. Вот уж точно кому не грозило всего этого супер-геройского кризиса самоопределения. Он такой какой есть и, к слову, достаточно долго, чтобы страдать относительно скотского отношения госпожи Фортуны, которая регулярно поворачивается к нему не лицом, а куда менее интеллигентными местами. Но, что и говорить, жаловаться не приходится — хуже периода, чем половое созревание, ему едва ли предстоит пережить.
   — Господа, моё терпение не безгранично и я лично выплачу премию тому, кто догадается — куда и кому я засуну сейчас эту сигару, если мне самому придется взять дешифра …,— мистер Боунс не успел договорить — на кодовом замке загорелся приветливый зеленый светодиод,— Ваше счастье, негодяи. Никаких премий, но оплачу сверхурочные. Осторожно входим, все по протоколу. Мисс Фрост, прошу вас, встаньте позади меня. Будет досадно, если мне придется объяснять АРГУСу как вы попали в список потерь.

Отредактировано Mister Bones (2017-01-31 01:22:38)

— Пока не смогли, мисс Фрост. Вам ли не знать, в стране тяжёлая ситуация, очаровательные био-локаторы не всем департаментам выдаются,— кажется, дамочка серьезно считала, что без неё бы дело серьёзно застопорилось. Впрочем, мистер Боунс был не против — АРГУС, что с них взять? Главное, чтобы рабочий процесс шел как положено. А там уж официальный рапорт рассудит кто молодец. Не говоря уж о том, что с опрометчивого согласия Киллер Фрост, рапорт будет писать он лично. В красках, с метафорами и десятком вариаций слова “дилетантство”. Но это не точно. В конце концов она действительно ему помогла.
   “Вот теперь — совершенно другое дело и даже похоже на правду”,— за дверью их ждали не полчища хладнокровных мутантов и даже не перемазанные кровью стены с мигающей лампочкой. Новые комнаты оказались самой настоящей лабораторией с дорогостоящим оборудованием, приличным соблюдением санитарных норм и … Абсолютно пустой. К тому же, естественным путем возникал вопрос: а зачем нужна вся эта ширма, которую они видели ранее?
   — Знаете, что меня серьёзно беспокоит, мисс Фрост? Где, собственно, весь персонал? А если все же переезд, то почему здесь оставили столько недешевого оборудования? В подарок искателям приключений на неинтеллигентные места?,— агенты, не теряя времени, принялись осматривать лабораторию. С учетом того, что ни из единого угла пока не донеслось: “Господин директор, господин директор!”, всё шло более-менее неплохо. Не считая того, что находка наталкивала на новые мысли, но ни на секунду не приближала их к организаторам всего этого интригующего мероприятия,— Впрочем, мне очень нравится обилие цифровой техники здесь. Внушает оптимизм, наверняка где-то отыщется хвост. Или все просто ушли на обед.
   Очередная сигара подошла к концу и мистер Боунс отвлекся на небольшой ритуал и скоро вновь держал в зубах чудо табачного производства. Подойдя к встроенному в стену монитору, он быстро пробежался по тому, что этот самый монитор демонстрировал. Стандартные жизненные показатели без каких-либо существенных данных — операционные столы пусты, в конце концов. А мисс Сноу, которую мистер Боунс по-прежнему настойчиво звал мисс Фрост, презрев понятие очередности сразу же отправилась в дальний конец лабораторного зала к постаменту, интригующе скрытым за тканью. Директор сразу его приметил, но предпочел дать право сделать всё сокрытое явной кому-нибудь другому. Определенно найдется кто-то, кто решит туда заглянуть, не опасаясь возможных ловушек. Однако, за здоровье Киллер Фрост беспокоиться не приходилось. А вот за её находку — вполне
   — Вы только взгляните на эту чудо генной инженерии. Если бы я таким получился, то жизнь была бы куда веселее,— подкравшись сзади к Фрост, он почти нежно коснулся её плеча и мягко отстранил, чтобы не загораживала обзор,— Это не может быть тепло от генераторов? Или, возможно, наш гигант любит поплескаться в теплой ванной. Спорим, что его растили для рестлинга?
   Однако, шутки в сторону — они наконец нашли что-то более-менее ценное. И, вероятно к счастью, спящее. Впрочем, ненадолго. Вывозить его отсюда в таком виде, медленно и скучно исследовать в собственных лабораториях — тривиально и малопривлекательно, хоть и фундаментально. Если уж эта детина решит вести себя невежливо, его всегда можно остановить нежным касанием обнаженной ладошки. Но хотелось надеяться, что до этого не дойдет. Если уж у этого мутанта и не осталось зачатков разума, в мертвом состоянии он вполне сгодится для исследований. Внимательно осмотрев аквариум и генераторы, мистер Боунс ухмыльнулся — смотрите-ка, хватило ума не пользоваться городскими коммуникациями. С другой стороны, видимо жизнеподдержание не требовало каких-то значительных затрат энергии. Обойдя капсулу сбоку, директор DEO обнаружил подключенную консоль. Отлично, это решало сразу множество проблем — если у лаборантов в голове не засела теория заговора, вся нужная информация будет содержаться здесь:
   — Познакомьтесь с нашим здоровяком, мисс Фрост — Объект #37. Надеюсь, номер не порядковый — число весьма приличное. Кстати, рекомендую сделать фото. Нашим злодейским учёным, видимо, ведомо чувство меры и значительным мутациям оно не подверглось. Только если среди них случайно не оказалось косметолога,— последовав своему же совету, мистер Боунс сфотографировал лицо Объекта и тут же отправил его в штаб. Выяснить реальную личность несчастного лишним не будет,— И все же, однако, прокачанное у них здесь оборудование. Успели оценить консоль? Столько интригующих кнопок, что я не могу сдержать порыва почувствовать одним из тех идиотов, видящих какую-то пользу для человечества в экспериментах на себе подобных. Так и тянет что-нибудь нажать. Агенты, внимание!
  Крикнув своим агентам, Боунс смело нажал кнопку “Слив”.

Знаете, бывают иногда вещи, которые совершаешь неосознанно. Например, чаще всего, такое случается, когда у тебя не хватает когнитивных способностей или, говоря проще, ты немного туповат. Ни в коей мере мистер Боунс себя туповатым не считал, а потому ему лишь оставалось догадываться или пытаться как-то обосновать свой поступок. Усмехнуться над Фрост, идущей прямо к возможной ловушке и, опережая её на финишной прямой, угодить в эту ловушку самому. Блестяще! И ведь чего ради? Самым умным себя посчитал? Или же просто решил выпендриться перед дамочкой? Дамочкой, кстати, которая его, в силу своих способностей, спасла. Если бы не её ледяная стенка, лежал бы он сейчас тем же черным скелетом, да без костюма. Ох и непросто было бы собрать его бренные невидимые останки …
   — Дополнение к протоколу: в случае наличия каких-либо сведений, препятствующих сованию рук куда не следует, незамедлительно сообщить … да хоть кому-нибудь, черт возьми,— кряхтя, мистер Боунс поднялся на ноги. Кажется, живой и на удивление целый. Разве что галстук подпалило, да сигара сгинула где-то у стены. Протянув руку, Боунс помог Киллер Фрост подняться,— Цела? Хорошо. Кажется, я непреднамеренно завел нас в ловушку.
   Мистер Боунс прекрасно слышал лязг железной двери и даже не потрудился обернуться, чтобы удостовериться — они заперты. Доставая портсигар, он раздраженно цыкнул — стоило сделать не красиво, а как обычно. Проще говоря, термитной смесью превратить замок в зияющую дыру. Хотя, конечно, это ещё неизвестно, чем подобная акция закончилась бы. Мистер Боунс хохотнул в кулак. Картина была ещё далеко от того, чтобы как-то стройно складываться, но был некоторый нюанс, который менял всё. Легонько тронув Киллер Фрост за плечо, он прошептал ей:
   — Обращаю ваше внимание на один важный момент — пока мы не добрались сюда, всё складывалось более-менее гладко. Заметьте: пустые комнаты, ни следа и откуда не возьмись вот эта вот … Золотая рыбка. При этом …,— над плечом Киллер Фрост мелькнул огонек зажигалки и, буквально через пару чмокающих звуков, нависла красная точка раскуренной сигары,— При этом, мы с вами знаем, что лаборатория достаточно долго функционирует. Но обнаружена только сейчас. Версия пока сырая, но не лишним будет добавить, что обычно такие дела поручают конкретным службам, а не, как в нашем случае, сливают координаты всем сразу.
   Поток мыслей директора DEO, который, впрочем, похож был на попытку перенести ситуацию из категории “форс-мажор” в категорию “нормально”, прервал радиоэфир с излишне жизнерадостным диктором, который разве что не повизгивал от радости. “Мне, конечно, не грозит, но готов поспорить — этот парень педофил”,— крепко сжав сигару зубами и кивая в такт словам их внезапного пленителя, достал смартфон. Разумеется, сети не было — даже от резервных правительственных спутников. Не было никаких сомнений, что лаборатория надежно экранирована и на помощь извне им рассчитывать не приходится. Включив на всякий случай диктофон, скелет положил смартфон в нагрудний карман. На секунду прикрыв глаза, мистер Боунс задумался. Нет, он не чувствовал себя в растерянности, не было и чувства опасности. Если уж на то пошло, то он стоял лицом к лицу с Бэтманом, которому другом отнюдь не был. Что после этого какая-то тайная лаборатория? так, пшик. Оставался, правда, такой момент, что он с Киллер Фрост представлял уж больно интересный объект для экспериментов. “Нет уж, если мне ещё и скелет сделают невидимым, моё существование станет совсем грустным”,— усмехнулся про себя мистер Боунс и, заметив что диктор завершил свою речь, прокомандовал:
   — Агенты, оружие на изготовку, занять оборонительную позицию. Приоритет защиты — АРГУС,— не то чтобы Боунса сильно волновала судьба коллег из другого департамента, но в своих людях и себе он не сомневался. Едва ли, конечно, Киллер Фрост нужна защита, хотя дополнительная ещё пока никому не мешала. Особенно в таком экстравагантном места,— Итак, мисс Фрост, просто чтобы вы знали — лаборатория экранирована и помощь извне мы запросить не можем, равно как и сообщить о своих текущих затруднениях. Выбираться будем своими силами и, возможно, этот вот мерзкий голос — наш единственный проводник наружу. Будьте осторожны — мне на секунду показалось, что этот здоровяк из капсулы шевельнулся.
   Вновь взяв в руки револьвер, Боунс открыл барабан — как и положено, шесть патронов. оставалось надеяться, что сегодня стрелять все же не придется. Но если уж ситуация вынудит — лучше так, чем срывать с себя перчатки и лезть обниматься к потенциальным врагам. Ситуация становилась слишком уж мрачной и безысходной. Не придумав ничего умнее, чем разрядить атмосферу шуткой, мистер Боунс выдал:
   — Кстати, если у кого-то есть возможность записать, будьте любезны, запишите: “Объект #37 обладает взрывным характером”.

— Очевидно, что так делать нельзя в случаях, когда ты не знаешь с чем имеешь дело. Но нам с вами невероятно повезло — мы прекрасно знаем с чем, а точнее кем, имеем дело. С идиотом, который посчитал хорошей идеей запереть нас здесь,— голос из динамика продолжал вещать, а мистер Боунс, как и в первый раз, стойко его игнорировать. Едва ли тот скажет что-то умное или стоящее. Отголосками до него доносились: “лаборатория, покинуть, бла-бла”. В конце концов, мог бы перестать делать это приключение по заброшенным катакомбам томным и, я не знаю, зачитать что-нибудь из классиков. Какое-нибудь: “У бурных чувств неистовый конец, он совпадает с мнимой их победой” пришлось бы кстати.
“Думай, Боунс, думай. Ты же не хочешь, чтобы твоя черепушка досталась трофеям этим изуверам? Определенно они сделают из неё пепельницу или копилку для мелочи. А из мисс Сноу … Так, о чем я думаю? Ах да, выход. Выход-выход …”,— с неудовольствием, директор DEO отметил, что едва ли у его агентов в карманах завалялась хотя бы какая-нибудь граната. Но если говорить совсем уж откровенно, взрыв мог бы вызвать крушение потолка, а в вопросах своей кончины мистер Боунс компромиссов не терпел — стать пепельницей определенно лучше, чем очередным скелетом, погребленным под землей. Пусть сексуальный эбонитовый окрас и делал его на этом будущем кладбище настоящим красавчиком среди белесых пигмеев, но нет. Да и из подросткового возраста, когда мысли о собственной ничтожности естественны, он давно преодолел. Пепельница. Не меньше.
   — А? Ну что там ещё?,— лениво протянул мистер Боунс, хотя прекрасно всё слышал. Безумство учёного вышло за любые границы. Ну можно же нормально провести опыты и испытания, можно и полигон организовать, раз на оборудование денег хватило,— Мисс Фрост, смотрите на всё философски. Он-то нас, очевидно, видит. А мы видим его. Едва ли они хотят испытать его способности в пляске фламенко, так что это тоже плюс. Боги, что я несу …
   Выпустив плотное облако табачного дыма, Боунс поудобнее перехватил револьвер, который агент сунул ему ещё до того как они вошли. Ситуация начинала приобретать неприятный оттенок — тот самый, когда вероятность получить по черепушке становилась буквально физически ощутимой. И директор DEO никаких иллюзий не питал. Если срочно не начать действовать хотя бы профессионально, то бить его будут долго и со вкусом. С фатальными, разумеется, последствиями. Продукт генетических махинаций успел не только подняться, но и броситься в его же, мистера Боунса, сторону. И возможно скоро он пожелал бы оказаться под развалинами лаборатории, чем знакомиться с Объектом #37, но Киллер Фрост ловко изменила ситуацию, создав перед мутантом ледяную стену. Передышка, хоть и небольшая.
   — Знаете, мисс Фрост, а я вот ничего против разумного феминизма не имею, а потому совершенно не против, что вы второй раз спасаете меня своими чудесными стенами,— отбросив окурок, мистер Боунс через несколько секунд вновь задымил новой сигарой,— Агенты, занять позицию для стрельбы. Мисс Фрост, отойдём немного и освободим место. Итак, мерзавец чертовски огромный, сильный и, судя по всему, быстрый. Взрыв не причинил ему особо вреда, что меня огорчает. План следующий: кажется, ваша стенка скоро рухнет. Как только наш дорогой Объект снова рванет на меня или на менее симпатичную цель — очень вас прошу его обездвижить. Я подойду и по-дружески похлопаю его по плечу. Если мой полный доброжелательности жест его не впечатлит — палите со всех стволов. И, желательно, не в меня.
   Стянув кожаную перчатку с левой руки, мистер Боунс отбросил её к стене и размял пальцы, неприятно хрустнув суставами. Видимо, придется всё же прибегнуть к своему последнему козырю, который он скрыл от Киллер Фрост — самоназванное “цианидное прикосновение”. Обычного человека оно убивает почти мгновенно. Но здесь как с никотином: лошадь отправляет на облака с небесными лошадками одна капля, а мистер Боунс всё никак даже до какого-нибудь туберкулёза докуриться не может. Если у мутанта есть сопротивляемость к ядам … Как говорится, “ну тады ой” — остается надеяться, что пули и неромантичная холодность Киллер Фрост ненадолго отвлекут его. Совсем капельку, лишь бы директору DEO спасти свою черепушку, которой он, признаться, очень дорожил. Оглядев ещё раз агентов, он кивнул женщине:
   — Мисс Фрост, если наше мероприятие окончится для меня таким образом, что к следующему утру я не являюсь на рандеву к бутылочке бурбона, которой обещал встречу — завещаю вам свою коллекцию галстуков. Начинаем!

Все пошло наперекосяк — мутант всё никак не хотел дать Боунсу шанса прикоснуться к нему, стоически выдерживал все попытки заставить его почувствовать себя неуютно безоружным на перестрелке, а способности Киллер Фрост хоть и были прекрасно продемонстрированы, нанесли мерзавцу урон вполне себе совместимый с жизнью, злобой и желанием уничтожить оперативников обеих организаций. Словом, нужно срочно что-то придумать, пока здоровяк не оставил от них несимпатичные пятнышки крови.
   — У вас, господа, явно слабенькое понимание того каким должен быть идеальный солдат. Да он же идеальная мишень для танка или снайпера! А мышцы-то видели? Как армию таких ублюдёнышей кормить планируете? Особым злодейским комби-кормом?—, старательно уворачиваясь от швыряемых Объектом предметов, мистер Боунс попутно проверял что случилось с его менее удачливыми коллегами. Результат неутешительный — многие из них наотрез отказывались подавать признаки жизни после встречи со снарядами мутанта, швыряемыми с бешеной силой,— Простите, господа, но мы с коллегой уже договорились, что он в лучшем случае сгодится для того, чтобы стать звездой рестлинга. Да и то харизмы не хватает.
   А ситуация, тем временем, продолжала портиться. К тому же, было немного стыдно: такой толпой не могут справиться с каким-то продуктом недотеп-учёных, которые и про генетику-то наверняка знают из какой-нибудь википедии. С такой массой он просто не может бегать долго — в конце концов, вечный двигатель ещё не изобрели, а его мышцы явно потребляют куда больше энергии, чем какой-нибудь “Мистер Шесть Кубиков Готэма 2017”. И надежды мистера Боунса оправдались в полной мере — легонько дернувшись, Объект-37 остановился и глубоко задышал. Правда, вот уж чего не ожидал мистер Боунс, так это того, что он начнет выделять некий черный дым. Киллер Фрост, на кой-то черт материализовав меч изо льда, сделала предположение, что газ ядовит, а скелет лишь быстро кивнул, всем своим видом выражая согласие.
   “Конечно, черт тебя раздери, он тут не ароматы ванили испускает. И какой ещё меч … Ох уж эта страсть пообжиматься с культуристами. Думай, Боунс, думай”—, газ потихоньку начал подбираться к ним. Несмотря на то, что мгновенно убивающие газы науке известны, вот так вот просто из себя изрыгать их живое существо может разве что в научной фантастике или  каких-нибудь идиотских комиксах для детишек. И как же хорошо, что у мистера Боунса противогазы были! Не по его личной проницательности, а потому что по протоколу положено. Правда, о них можно было не задумываться — они остались в машине, на поверхности. А вот это уже сработала проницательность мистера Боунса — зачем им тут вообще может понадобиться противогаз?
   — Мисс Фрост, слушайте меня внимательно. Мне нужно, чтобы вы создали достаточный градиент температур для создания циклона или хотя бы какого-нибудь сквозняка. В школе же физику учили, правильно? Разберетесь. Приступайте, мне нужно, чтобы вы загнали этот газ куд-нибудь под потолок. И, по возможности, присоединяйтесь: хватит с меня этого дерьма.
   Единственным их спасением было то, что газ распространялся достаточно медленно, давая им время как на разговоры, так и на подготовку. Отшвырнув к стене сигару, которой Боунс в пылу битвы и затянуться-то не всегда успевал, он снял вторую перчатку и закатал рукава. Как он уже и сказал, достаточно с него этого дерьма. Пули его не берут, взрывчатки нет, а лёд Киллер Фрост пусть и наносит урон, но явно недостаточный, чтобы мутант почувствовал себя по-настоящему грустно. А значит, к несчастью, придется подставить свою костлявую задницу. Прищурившись, мистер Боунс разглядел в дыму здоровяка и ещё раз его оглядел. Если расчет точен, а он крайне на это рассчитывал, эта вот жертва пропаганды здорового образа жизни недвижима в момент, когда испускает интересного назначения черную дымку. Но это не точно.
   Как только в дыму возник коридор, мистер Боунс резко рванул вперед и, только лишь добежав до мутанта, схватил того за голову обеими руками. Неизвестно, что за газ испускал Объект-37, но оставалось лишь надеяться, что переизбыток цианида в организме удовольствия ему не доставит, а в идеале и вовсе убьёт. Эх, сколько же потом в отчете будет писанины, мотивирующей использование способностей директора DEO …
   — Мисс Фрост, не медлите! Один я не справлюсь,— проорал Боунс и будто бы ощутил как мутант слабеет. Ему оставалось лишь надеяться, что ему не показалось. Если он вдруг решит перестать, кхм, пускать газы, директор DEO окажется в непосредственной близости к Объекту. А несмотря на то, что Боунс нежно сжимает его голову своими обнаженными ладонями, ему совершенно не хочется получить некролог: “Скончался в результате фатальных обнимашек”.

И хоть ситуация становилась в край отвратительной, мисс Фрост это совершенно не мешало лихо вставить шуточку-другую. Вот, например, про штурмовиков. Хорошая, надо не забыть потом посмеяться. Но звучало, конечно, немного обидно — большая часть агентов всё же были из DEО. Но Боунс-то понимал, что они, как и любые рядовые оперативники, просто не были к этому готовы. И не потому что набраны из умственноотсталых, а потому что различной мутировавшей чуди развелось. Иронично — лишь совместными усилиями Киллер Фрост и Боунс смогли одолеть что-то, что имело схожую с ними природу.
   Сработано, однако, пусть и со штурмовиками, но всё же чисто. Мисс Фрост не медлила и дала достаточный запас времени для Боунса. Сейчас она примораживала конечности бедняги-Объекта к полу, а директор DEO не отнимал от него рук. И, когда враг казалось был уже повержен, он успел ещё раз ударить даму. Но мистер Боунс, который в детстве не был избалован романами о рыцарстве и, как мы помним, с большим уважением относился к феминистическим ценностям, никак произошедшее не прокомментировал и сосредоточился на своей задаче. Ну же, приятель, давай. И, кажется, “приятель” наконец поддался и окончательно обмяк.
   Отойдя от Объекта, Боунс ещё некоторое время пристально за ним следил. Нет, кажется, не двигается. И не регенерирует. Найдя свои перчатки, Скелет привычным движением их натянул и поспешил на помощь своей напарнице:
   — Мисс Фрост, ваше самочувствие? Впрочем, кажется ничего не сломано. Не торопитесь вставать, отдышитесь — , повернувшись к агентам, он прикрикнул, — Ну, джентльмены, что же стоите столбом? Мне за вас стыдно. Ушибите вы колено и начните испытывать нужду, не сомневаюсь — мисс Фрост одарила бы вас льдом с излишком.
   Агенты, несколько мгновений похлопав глазами, быстро разбрелись по помещению и принялись выполнять свою агентскую работу: впрочем, всё было уже в достатке изучено и оставалось лишь взять образец крови Объекта. Чуть помедлив, они всё же с этим справились. А Боунс усмехнулся — надо бы написать в лабораторию, что цианистые молекулы в нём оказались по вине директора DEO.
   И поскольку воцарился мир и покой, Боунс не отказал себе в удовольствии извлечь сигару. Терпкий, густой дым — то что нужно! Особенно после неравной битвы с этим детиной. Все же жизнь прекрасна! Особенно не оборванная в какой-то лаборатории.
   — Совершенно в порядке, мисс Фрост, благодарю. Что бы там не кричали из телевизора, табак воистину оказывает магический эффект — , невидимо улыбнувшись, он выдул очередную струю дыма, — Что я сделал? Как, вы не заметили? Я почесал его за ушком. А если уж серьёзно, то … Знаете, а ведь я такой чёрный не из-за любви к музыке улиц или жареной курице, хотя и грешу пристрастностью к последней. Каким-то образом мой организм в огромных количествах вырабатывает цианид. О, не пугайтесь — ничего опасного, если не рисковать целовать меня в щеку. Но, как мы можем видеть, наш Объект пусть и оказался на редкость стойким товарищем, какой-то феноменальной сопротивляемости к ядам не имел.
   Дверь внезапно распахнулась. Боунс удивился не меньше Фрост — что же послужило триггером? Отключение энергии — нет. Внезапная милость идиота, рассчитывающего что в итоге Боунс его не обнимет голышком, а Киллер Фрост не пощекочет в интересных местах льдом — тоже нет. Стало быть, какая-то извращенная система, активирующая выход после нейтрализации мутанта? Бред, сущий бред. Это как если бы директор DEO допускал людей в свой кабинет после … Да ничего, бред и всё. Это внушало опасение — кто мог знать, что ждёт их дальше? Новые испытания, мутанты, извращенные игры разума и, вишенкой на торте, пони. Потому что нет ничего страшнее психопата, который одержим пони.
   — Знаете, мисс Фрост, что меня по-настоящему смущает? Наш пациент, очевидно, немного не в себе. Говоря проще, идиот. Но с изюминкой! Может с девочками у него никогда не клеилось, но если он имеет какое-то непосредственное отношение к этой лаборатории — определенным талантом к генетике он всё же обладает. Сообщите как будете готовы — боюсь дальше будет только хуже — , подойдя к одному из агентов, Боунс жестом потребовал его пистолет и, заполучив его, обратился к остальным, — Слушаем сюда, народ! Оцепить помещение и всеми силами добиться того, чтобы эта чертова дверь вообще лишилась опции закрываться. Если я сгину где-нибудь за ней, можете быть уверены — никаких премий. Дальше с мисс Фрост мы отправимся вдвоем.