♫Kraftwerk – The Hall of Mirrors

Что общего между домохозяйкой средних лет, начинающим адвокатом и гомосексуальной парой из высшего класса общества? Пожалуй, столько же, сколько между нелюдимым программистом и его соседкой из отдела кадров, обнаружившей тело пять дней назад. То есть, совершенно ничего, если не считать одной невзрачной детали: все они умерли от естественных причин после кражи их личностей группкой хакеров.
Совпадением это было или нет, не имело значения. Бэтвумен все равно провела бы расследование: хотя бы ради того, чтобы опровергнуть свои подозрения и поднять вопрос о своей паранойе на очередном сеансе терапии. Ночная работа меняла всех, как бы это ни пытались отрицать разряженные в модные костюмчики личности, и сама женщина не была исключением из этого правила. А еще она принадлежала к роду человеческому, который видел связи там, где их не было, и терялся за клубами иллюзий абсолютно равнодушного к нему мира. Что уж говорить о тех, кто хотел завести других в ловушку.
После убийства госсекретаря все старались держаться как можно ниже травы, опасаясь приехавших следователей и специальных агентов. Город был тих и спокоен, каким являлся, разве что, в день своего создания. Все дела проводились без привлечения прессы и за закрытыми дверями полицейского участка, но для того, кто имел парочку ушей и глаз, узнать что-то секретное не представляло проблем. Не то, чтобы Огненный Ястреб работала на Бэтвумен в качестве агента – самой бы женщине не пришло в голову рассматривать свою бывшую ученицу в таком качестве – но она порой делилась интересными случаями, получая информацию о других любопытных событиях. И в разговоре прозвучала эта самая цепочка смертей, над которой пока тихо работал один из государственных агентов.
Так что, конечно, Бэтвумен лукавила, говоря самой себе, что все это было лишь чередой совпадений. Но она хотела убедиться во всем лично: побочный эффект столкновений с парой-другой магических культов. Долгое соприкосновение с колдовством поневоле пробуждает здоровый скептицизм ко всему подряд.
Именно поэтому этот славный субботний вечер женщина проводила в отеле, где остановился следователь. Она решила оставить свой костюм, облачившись в старую добрую форму, с которой и начинала свой путь. Даже с тяжелой маской летучей мыши в темной фигуре, пробирающейся через черные ходы, никто бы не распознал знаменитую героиню. Светлые волосы парика и старая модель единственного элемента ее обычного костюма стирали какие-либо следы Бэтвумен, оставляя вместо нее сомнительного вида особу с кобурой на бедре и рюкзаком на плечах.
Она удобно устроилась за дверью, ведущей в коридор, и открыла экран небольшого плоского ноутбука, напоминающего по размеру блокнот. Если и было то, в чем ее могли назвать мастером, то это взлом и проникновение. Заставить систему безопасности на пару минут отключиться, якобы от перегрузки, чтобы проникнуть незамеченной в комнату – не такая уж и сложная задача, если под рукой имелись планы, а в качестве страховки сидела в надежном убежище очаровательная кузина.
— Следи за тем, чтобы все не вернулось в строй раньше времени, — начала писать она, когда появилось черное окно. – Через полчаса снова все выводишь из строя.
На экране замигала толстая линия курсора, а через мгновение стали всплывать буквы.
— Я помню. Не волнуйся, я справлюсь.
— ОК, — отозвалась женщина и набрала последнюю комбинацию.
За черным окном программы погасло изображение видеокамер. Замелькал курсор, но и без взгляда на него Бэтвумен знала, что эта часть плана прошла успешно.
Спрятав ноутбук, она вышла из черного входа и направилась быстрым уверенным шагом по коридору к нужному номеру. Дверь в него была слегка приоткрыта, словно кто-то забыл ее запереть, выходя из номера. Или отправился взять забытую вещь в самый последний момент. В этом не было бы ничего особенного, если бы не одна забавная деталь под названием встреча по расследованию, которая должна была начаться десять минут назад. Конечно, не стоит отбрасывать опоздание, но нехорошее предчувствие уже начинало сдавливать внутренности тонкой ниткой.
«Придется применить серьезные меры», — вздохнула Бэтвумен. Ее свободная рука, не занятая поиском устройства для взлома, уже бесполезного, потянулась за усыпляющим составом. Один его вдох – и человек погружался в крепкий сон, наполненный самыми страшными кошмарами, которые только мог породить мозг. Токсин Пугала работал даже в смеси со снотворным, и пусть даже вычисленный женщиной состав не был столь хорош, как оригинальный, но свое он мог отслужить.
Она быстрым движением распахнула дверь и замерла на месте. Ожидаемое удивленное лицо мужчины средних лет, которым являлся следователь, в ее поле зрения не показалось. Нежданная гостья на мгновение растерялась. Такого поворота событий она не ожидала.
— Блять, — одними губами произнесла женщина.
Ее взгляд скользнул по номеру. Светлые стены, светлое ковровое покрытие, светлые шторы – типичная обстановка отеля средней ценовой категории. На заправленной постели лежал пустой открытый кейс с торчащими из него мягкими ремнями, похожими на высунутые языки. В тусклом свете лампы блестел металлический корпус часов, а рядом лежала пластиковая карта ключа и паспорт. Больше никого и ничего в комнате женщина не увидела.
«Наверняка где-то прячется, — подумала Бэтвумен. – На его месте я поступила бы также. Стоит быть осторожнее».
Она повернулась боком к кровати, держа ее вход в ванную в поле зрения, и закрыла дверь. Раздался мягкий щелчок работающей, как и положено, ручки. Только после того, как он прозвучал, женщина поняла, что в номере было тихо. Пожалуй, даже слишком. Она не ожидала фейерверков и вечеринки в честь своего прихода, но обычно краем уха удавалось услышать чужое дыхание. Но не в этот раз, будто…
Решив не начинать на пустом месте волнения, женщина открыла дверь в туалет.
— Блять, — выругалась она в этот раз чуть громче. – Блять.
На кафельном полу растянулся средних лет мужчина, тот самый, которого ожидала увидеть до этого Бэтвумен. Его бледная, почти белая кожа, сквозь которую в ярком жестком свете можно было разглядеть сосуды, кричала о внезапной и удручающе естественной смерти. В это даже получилось бы поверить, не знай она, что покойный занимался расследованием дел, где все погибали по такой же причине после воровства личности.
«Что ж, весьма занятное предупреждение», — хмыкнула женщина и потянулась за набором начинающего патологоанатома. Может быть, удастся понять, что именно послужило причиной столь внезапной кончины.

♫ College — The gathering

Что же еще следовало ожидать на месте преступления в этом славном городе, как не очередное лицо под маской? Женщина даже не нашла в себе силы удивиться новому знакомству: очередной молодой парень с легкой склонностью к театральности и неплохими навыками. Наверное, очередная работа одной неутомимой в плане воспитания нового поколения летучей мыши.
«Неудивительно, что все уже сбились со счета», — приподняла в сухой усмешке уголки губ женщина. Она обернулась и кинула на своего новоявленного коллегу беглый взгляд.
Темный неброский костюм, простая маска — не только ей пришла идея, что лучше оставить дома свой известный наряд. Трудно было сказать по его лицу, но та часть, что не скрывалась под твердым материалом, не тянула на черты лица взрослого мужчины. Болезненно бледная кожа, словно парень спал в последний раз неделю назад, да и то три часа, пока еще не была тронута слишком часто лезвиями бритвы. Невысокий рост и худощавое телосложение не добавляли возвышающейся над женщиной фигуре грозности и серьезности. Больше всего он напоминал только что оперившегося птенца, вылетевшего из гнезда на свое дело, и если бы не тот факт, что он смог остаться незамеченным, то она бы отослала его домой.
Уголки губ поднялись чуть выше, и в ответ женщина лишь пожала плечами.
— Десять так десять, как скажешь, — отозвалась она спокойно и несколько скучно. Ее руки снова потянулись к содержимому коробочки, где ждали своего часа перчатки, различные колбочки и скальпеля. Этакий набор взятия проб и проведения вскрытия для бедных. — Сам видел или на глаз прикинул?
Звонко ударив латексом перчатки по коже, женщина пошевелила пальцами и прикоснулась к начинающему холодеть лицу. Подушечки пальцев мягко скользнули по щеке к скуле, провели, то еле касаясь, то с силой надавливая, по краю подбородка, затем поднялись к векам и приподняли одно. Расширенный зрачок, почти поглотивший радужную оболочку, остался равнодушен к жесткому свету и не дрогнул под его неосязаемым ударом.
«Ну а что следовало ожидать? Что он внезапно встанет и побежит?» — подумала насмешливо женщина, но продолжила свою проверку. После столкновения с различными магическими штучками первым правилом работы под маской стало недоверие к своим глазам. Особенно если дело выглядит в крайней степени загадочным и подозрительным, как последние шесть смертей подряд по якобы естественным причинам. И по этой же причине очень кстати погибает ведущий расследование человек. Поразительное совпадение, которое требовало, подобно прочим совпадениям, тщательного внимания к деталям. Поэтому женщина проверяла тело на наличие каких-либо ударов, царапин, ран, чего угодно, что могло бы указать на другую причину смерти.
Она провела с нажимом за ухом по линии шеи, оставляя еле заметные следы, и нахмурилась. На одной из сторон под пальцами ощущалось что-то странное, похожее на какую-то шишку. Больше всего это походило на след укуса или нарыв, скрытый глубоко в слоях белой в своем посмертии кожи.
Женщина с трудом повернула в нужную сторону голову, сражаясь за каждый сантиметр, и извлекла из карманов самую банальную на свете линзу. Сквозь нее небольшой выступ был виден куда лучше. Его слишком правильная форма смущала. Если отсутствие покраснения и следов расчесывания списывалось на резкую остановку кровеносной системы, то подобная вещь столь банально и просто от внимания уйти не могла. Она требовала более тщательного рассмотрения.
Пальцы нажали на шишку чуть сильнее. Ощущение от нее оставалось тоже не из приятных. Для чего-то естественного она была слишком твердой. В своей жизни женщина сталкивалась с нарывами (ох уж эта угревая сыпь в подростковом возрасте!) и укусами (спасибо папе за новое место жительства) больше, чем ей хотелось бы, а потому она смогла бы определить их даже глубокой ночью с завязанными глазами.
«Кажется, нужно посмотреть, что там. А жаль. Хотела оставить тело целым для полиции и медиков», — издала слабый вздох она и потянулась за скальпелем. Ее взгляд снова поднялся на мгновение к незнакомцу, чтобы проверить, на прежнем ли он месте, или нет.
— Я так понимаю, ты уже успел покопаться в его вещах, — произнесла она все тем же спокойным тоном. — Или они и до твоего прихода были подчищены?
В ее руках уже лежал скальпель, и для выяснения природа выступа оставалось сделать лишь небольшой разрез. Вполне вероятно, что это было лишь паранойей, но всегда лучше в этом удостовериться и поднять вопрос на сеансе психотерапевта, а не ломать голову над неразрешимой загадкой. Особенно если ее очень легко можно было решить.

Стоит ли опасаться каких-то необдуманных действий от незнакомки? Тим почти наверняка знал, что она не будет опрометчива в своих действиях, не станет делать глупостей. Это было видно по ее поведению, реакциям. Опыт невозможно скрыть, его можно отследить даже по движениям, которые совершала женщина, по ее манере речи. Дрейк не мог сходу определить, заодно ли она с ним сейчас, выгодно ли сотрудничество, но устраивать разборки здесь и сейчас крайне глупо, ведь они потеряли бы драгоценное время.
Сам видел? Разумеется! Еще помахал ручкой убийце, если таковой имелся в наличии, открыл перед ним дверь, чтобы выпроводить прочь. Промолчав в ответ на речь неизвестной, Красный Робин медленно отступил к двери и открывая ее. Раз с трупом разберутся – надо заняться более приятной работой. Чемодан тут же был подвергнут обыску. Гаджетов он не обнаружил, местечко для ноутбука пустовало, а найденные бумаги не несли в себе никакой ценности. Похоже, если этот человек с кем-то и желал встретиться, то причина тому была важна и разговор был важен. Этот мертвец что-то знал, но свои знания он унес в могилу.
Значит, тебя звали Роджер? Связан довольно тесно с ФБР, работает с ними. Но как с ним получилось управиться по-тихому, без причинения разрушений и шума?
Все эти мысли пронеслись в голове у бывшего Робина, пока он смотрел на документы незадачливой жертвы.
Тим сделал один шаг в сторону, нога наткнулась на нечто. Телефон. Нагнувшись и подняв средство связи, Красный Робин наткнулся на незначительное препятствие в виде пароля. Смешно, кто-то еще думает, что это кого-то может остановить? Чтобы не терять времени зря, Дрейк прибегнул к своим припасенным гаджетам на случай, если еще что-то придется взламывать. Когда доступ был получен, то и тут ждало разочарование. Телефон сохранил в памяти только один исходящий звонок, не такой уж и давний, кстати.
Камеры отеля умалчивали о произошедшем, потому что-то, что они показывали мир и покой в ближайший час – явное вранье, или же убийца нашел способ, как заставить агента замолчать раз и навсегда, без тревоги.
Вскоре он вернулся в ванную комнату, а женщина все еще занималась своим делом и никуда не поспешила скрыться вместе с полученными данными.
— Именно, — Дрейк был недоволен и не скрывал это, — Ничего ценного, кроме документов. Этот… Веселый Роджер, что-то узнал и он точно не собирался хранить такую информацию где-то, окромя своей головы. Что с трупом?
Красный Робин уже понял, что тут что-то не так, иначе женщина бы не стала доставать скальпель. Кому он звонил, с кем-то хотел связаться и передать ту самую информацию? Можно было бы узнать прямо сейчас, если погрузиться глубже с головой в поиски. Этим заняться Тим не успел, услышав шаги, но слишком поздно, потому что уже в следующий миг послышался щелчок возводимого курка. Дрейк медленно обернулся. По взгляду можно определить, что перед ними предстал человек, который не побоится стрелять на поражение, этот взгляд можно узнать сразу же. Юноша едва поморщился, ведь вся эта возня ему осточертело. Непонятные стычки, слишком много непродуманных вещей. Эти встречи с непонятной дамочкой, а теперь еще и появление мужика, которые тычет чуть ли не в лопатки оружием.
— Ничего, что могло бы сперва показаться на первый взгляд, — спокойный ответ на такой сумбурный вопрос, — Опустите оружие, и мы постараемся объяснить вам ситуацию.

Объяснить. Ситуацию. Смеяться просто уже можно! Они сами не понимают, что происходит, а чего уж говорить о мужчине, видавшем виды, который ну наверняка не поверит парнишке в непонятном костюме и дамочке со скальпелем в руке и кобурой на поясе. Да уж, если бы не оружие, которое можно было различить невооруженным взглядом у нее, то выглядели бы два героя уже не так подозрительно. Ответ на вопросы скрывается в трупе, свежем, но смогут ли они продолжить работу?

Для Джозефа Митчела героизм никогда не измерялся количеством нашивок, звезд на погонах или любых других знаков отличия. Он прекрасно знал так же, что героизм и глупость — две абсолютно несовместимые вещи. Ну в самом деле, не считать же героями тех, кто бросается в экстремальную ситуацию без всякого плана? Живя в Готэме нельзя не слышать о головной боли всех уровней правоохранительного аппарата. К сожалению, эта головная боль крайне редко пользовалась мозгами, все больше бросалась в авантюры сломя голову. Поговаривали, что некоторые из так называемых героев города пользуются координацией не хуже полиции или других служб, но бывший агент был уверен, что если это и так, то действительно пользующихся "выносным мозгом" можно было сосчитать по пальцам. Маски, претендующие на звание очередных защитников Готэма оказались на месте преступления раньше него. Хорошо хоть хватило ума действовать в перчатках и ступать осторожно. Парень — новичок, но, возможно, не глуп, ладно сложен и владеет собой; а вот дамочка очевидно профи. Армия, возможно какая-то из спецслужб. Выправка, манера держаться, а так же краткость ответов говорили гораздо больше, чем их содержание. Возможно, пара не так проста, как показалось на первый взгляд.
Щелчок затвора, еще один — предохранителя и мужчина поднял пистолет вверх на раскрытой ладони, показывая, что он готов их слушать. Глаза цепко оглядывали номер, выискивая только ему одному заметные детали. Мелкая ниточка, будто случайно упавшая перед дверцей гостиничного сейфа была сдвинута, в сейфе кто-то покопался. Пришлые? Убийца? Был ли убийца вообще, или смерть произошла, как во всех остальных случаях, от естественных причин? Лежащая особым образом затычка для ванной нетронута — воду не включали. Полотенца висят словно по линейке — в ванной, очевидно, никого до его ученика и, вот теперь, героев, не было. В комнате детали были менее очевидны. Провод от лампочки сложенный особенным образом, был сдвинут. Снова герои или сам Роджер не успел озаботиться тем, чтобы поправить знак? Телефон и бумаги агента Ллейн очевидно были уже выпотрошены масками. В бумагах не было ничего, а последний набранный номер Митчел мог назвать и так.
— Действуй, — кивнул он женщине, — целлофан подстели, папки должно хватить. Заберете с собой.
На ближайшее время манипуляции женщины его не интересовали. Он отвернулся, рассматривая остальные знаки. Нет, очевидно Джер был здесь один. Подойдя к сейфу, мужчина быстро набрал код. Дверца с тихим щелканьем распахнулась, в железном ящике болтался ноутбук, защищенный ключом безопасности. Ключ у  наставника был, но пломба на ноутбуке была нетронута. Вероятно, его ученик поставил ее перед тем, как пойти в душ, потому что когда они разговаривали, действующий агент был на чем-то сосредоточен. Работал с документами, может быть, собирал информацию. Резкий укол в районе ключицы заставил пожилого человека поморщиться — время и возраст не щадили его, а старые раны имеют свойство напоминать о себе в самый неподходящий момент. Вернувшись мыслями к расследованию, Митчел еще раз свел воедино все факты. восемнадцать минут назад он разговаривал с Роджером, семь минут назад в гостинице погас свет. Вероятно, в это время на месте преступления появились эти двое. Вернее нет, нитка перед входом была сдвинута, а потом раскатана, словно кто-то шаркнул ногой. Значит, сперва один, потом другой. К этому моменту его ученик был уже минут десять как мертв. Причем так, что эти двое посчитали неразумным тратить время на попытки реанимировать агента. Любая естественная причина оставляет внешние следы и признаки. Яды и токсины тоже. Сейчас они отсутствовали. Очевидным образом, это — убийство, причем, совершенное дистанционно.

Если это так, то та информация, которой он обладает становится не просто опасной, но смертельно опасной. Самое отвратительное в этом дерьме было то, что он не знал, кому может доверять. Если его ученик докопался до того, о чем умолчал при прошлой встрече, опасность будет исходить от своих же. Или от тех, кто на них работает, чтобы не сильно светить изначальный источник. Многое из того, что не было рассказано Ллейном было очевидно для отставного агента. Многое он додумал сам, а части своих гипотез нашел доказательства. Джозеф догадывался, что может найти незнакомая маска. Пару недель назад он участвовал во вскрытии такого же вот "естественного" трупа, в его теле был обнаружен чип, который он успел спрятать от патологоанатома прежде чем тот начнет задавать неудобные вопросы. Что делать с этой микроэлектроникой он представлял весьма условно, догадки о том, что это за дрянь у него были, но он старательно гнал от себя эти мысли. Потому что это значило бы, что они с учеником вскрыли международную операцию небывалых масштабов. Паранойей он никогда не страдал, но и иллюзий по поводу ложности теорий заговора не питал тоже.
—  Я был последним, кто его слышал, — Сухие листья его голоса упали в напряженную тишину, Митчел кивнул на трубку и убрал пистолет в кобуру под курткой. Терять ему уже было нечего, — маски, так маски. Если через пару часов за ним откроют сезон охоты, пусть будет хоть кто-то, кто сможет довести это дело до конца. Его ставка была на Роджера, но эти двое тоже подойдут. У них не будет выхода. Уже нет. То, что сейчас планировал сделать бывший военный, можно было смело называть государственной изменой, и тем не менее, ему нужны были люди, которые смогут закончить это дело, вероятно, — за них обоих. — И владею частью его информации, но мне нужны гарантии, что вы не работаете на правительство. Оба.
[NIC]Joseph Mitchel[/NIC][STA]Too good to be true[/STA][AVA]http://sd.uploads.ru/t/BvQkR.jpg[/AVA][SGN]— Ready to save the world again?
— Only after you![/SGN]

♫Metric — Monster Hospital

Трупы обладали несколькими замечательными качествами, из-за которых женщина любила с ними работать: им были абсолютно все равно на грязные инструменты и неопытную руку, а любые препятствия встречались с невероятным спокойствием и терпением. Поэтому лежащий на полу мужчина не стал возмущаться возникшей внезапно паузой, а, когда на его шее оставил неглубокий след скальпель, воздержался от комментариев по поводу ровности надреза.
«Хороший мальчик», — подумала женщина и потянулась за щипцами. Пальцами она потянула края раны в сторону, которые, будучи еще не тронутыми полностью дыханием смерти, послушно расступились. Острые края погрузились в рану и стали медленно продвигаться вглубь, пытаясь нащупать нечто твердое, вызывающее беспокойство. Наконец, щипцы обнаружили свою цель, и женщина начала все также медленно, как и до этого, вытягивать их из раны. Она не была уверена, что здесь вообще имело место быть нечто странное, но лучше не полениться и проверить, чем страдать над упущенными возможностями. Печальный опыт, полный различными фантастическими тварями (и речь идет не о животных), местом обитания которых почему-то всегда был ее город, лишь укреплял желание убедиться в правоте или ошибке.
Щипцы соскользнули с твердого объекта, и женщина скривила губы. Она надеялась обойтись без лишних царапин, чтобы не портить себе все расследование. Маловероятно, что из-за парочки еле заметных линий раздастся взрыв или распространится яд, но ни в чем нельзя было быть уверенным наверняка. На улицах, где взяли моду отрезать руки молодым девушкам, а религиозные культы извращались по полной в надежде привлечь особо впечатлительных в свои ряды, что-то на веру принимать вообще не стоило.
Женщина еле слышно вздохнула, еще раз обхватила щипцами и продолжила вытаскивать объект. Краем уха она услышала слова о правительстве и подняла бровь, надежно скрытую под тяжелой маской. Почему-то это ее почти не удивило. Все-таки, работа с полковником и долгое общение с ним, вращение среди кругов, занимающихся оружейным производством, членство в одном из департаментов давали весьма неплохое представление о том, что могли устроить высокопоставленные лица. Однако женщина не ожидала, что ее к этому приведут именно так.
«Ястреб? Серьезно? Что-то явно не так в Датском королевстве, полковник, вы так не считаете? — усмехнулась женщина и вытащила щипцы. В них, покрытый кровью, был сжат небольших размеров вытянутый шарик. — Зачем я тебе здесь? Ты же не...»
Нет. Нет. Точно нет. После обрыва всех связей — с полковником, с Департаментом — она потратила немало времени на то, чтобы найти все следящие устройства. Она перерыла старые и новые костюмы, разобрала почти все оборудование, которое могла чисто гипотетически собрать обратно без потери функциональности, переписала систему защиты, данных и канала связи. Сделала все, в своих силах, чтобы избежать слежки и контроля. Судя по тому, что за ней уже никто не приходил лет пять, это работало. Значит, дело было совсем не в этом. Но тогда в чем? Простая утечка? Скорее великий и ужасный перестанет заниматься благородной печалью в перерывах между хмыканьем и тяжелыми взглядами, в которых читается «я прав, потому что я Бэтмен, и не спорь со мной». Должно быть что-то, хоть какая-то зацепка, должна быть причина...
Сухость во рту заставила женщину сглотнуть и быстро облизнуть губы. Осознание того, что ее опять превратили в марионетку — возможно, вероятно, скорее всего, — давило на нервы и  вызывало знакомое чувство раздражения. Все ее попытки стать самостоятельной, казалось, шли в никуда, и это было бы не так грустно, не будь женщине уже тридцать три годика, а не шестнадцать лет. Хотя, в свои шестнадцать лет она не вызывала никаких проблем и была вполне послушной девушкой. Возможно, бунтарский период откладывал свой приход до лучших времен, чтобы ударить в полную силу. Что же, получите и распишитесь, полный объем драмы на десять лет вперед.
— Придется поверить нам на слово, сэр, — пожала плечами женщина, закрывая глаза. Ей нужно было немного успокоиться. Даже подзатыльник за разбазаривание всем подряд своих связей мог подождать. Тем более что вряд ли к ее коллеге питали любовь различные департаменты и организации. — Подтвердить его мы все равно не сможем.
Она вытянула руку, все еще сжимающую щипцы, и слегка повернулась в сторону федерала. На ее бледном лицо не дрогнул ни единый мускул, голос оставался все так же ровен, как и прежде, а рука держалась неподвижно. Лишь в глазах, скрытых под линзами, оставались следы только что наступивших тревожных мыслей. Взять себя в руки пока получалось лишь частично, и это раздражало даже сильнее, чем возможность ведения за нос рукой одного полковника.
— Полагаю, что все дело в этом, — продолжила женщина. — Следов операционного вмешательства я не заметила, так что, вероятно, эта вещь была в теле очень давно. Или же нашли способ вставить ее без следов. Встречали это раньше, сэр?

Все самое «веселье» досталось его коллеге, которой еще только предстояло выудить посторонний предмет из-под кожи умершего. Тело пока что не окоченело, не утонуло в пучинах смерти до конца, пусть и похолодело, так что оно пока еще послушно шло на «сотрудничество» с героями в масках.
Сейчас Дрейк ничем не рисковал, потому как прекрасно успел понять тенденцию смертности в этом деле. Кто успевал узнать хоть что-то, при этом действуя открыто, умирал в ближайшее время при весьма загадочных обстоятельствах, или же оказывался убит. Хороша статистика в этом деле, неправда ли? Оба героя рисковали не меньше, но их личность была засекречена, тем более, что они были в костюмах, которые ну никак не могли быть идентифицированы даже как определенное амплуа.
Интересный факт. Да, старые матерые агенты с сохраненным доступом это хорошо, однако с возрастом люди либо становятся мягче, либо начинают верить уже в нечто другое, но никак не в правительственные силы. Этот «консультант» в отставке посмотрел на мир с другой стороны, своими глазами, без дымки, напущенной долгом и обязанностями.
Вынутый из трупа шарик не напоминал обычную безделушку, хотя как бы обычный предмет оказался внутри, тем более без видимого хирургического вмешательства? Нет, ради забав, если у Роджера даже и были какие-то странные пристрастия, все равно такое не делается. Слишком аккуратно, слишком хитроумно и не так просто, как казалось бы на первый взгляд.
— Согласен. Здесь становится опасно. — Дрейк осторожно коснулся маски. Черт возьми, они находятся здесь слишком долго!
Ринувшись следом за Митчелом, Тим оглянулся, чтобы понять, все ли они здесь закончили. Остались только вещи мертвого ученика Джозефа, перерытые, пустой сейф и сам труп, не несущий никакой ценности в себе для героев. Догонять остальных долго и усердно не пришлось. Ловушка? Дрейк немного пригнулся, хотя не то, чтобы его рост был велик, он уступал их новоявленному в росте. Их за это время могли окружить со всех сторон без особого труда.

Идти через приглашающе открытую дверь? Это глупо в какой-то степени, но выбора попросту не дано. Красный Робин успел даже обвинить себя в том, что пропустил человека с ценной информацией вперед, когда по ему открыли огонь. Но внимательный взгляд перед этим позволил сориентироваться, доверившись опытному человеку. Функциональность подобия крыльев в этом костюме была не такой обширной, этот плащ ему ничем не мог помочь при попытке взобраться наверх, поэтому оставалось надеяться на крюк, выпущенный в сторону замеченной цели, пока та отвлечена на Митчела. Да, они пришли за человеком, который в отставке и должен быть наверняка один, но вот с такими ребятами эти ублюдки не рассчитывали встретиться в скором времени. Элемент неожиданности им может сыграть на руку. Обойтись могло бы все и одним бэтарангом, но где гарантия, что обычная царапина, или же глубокий порез, остановит обученного человека? Нельзя дать ему шансов на еще одну попытку. Укрылся он отлично, но при этом оставил много путей для таких, как Дрейк, ведь его укрытие легко сыграло против него самого, потому что за него можно легче легкого уцепиться и оказаться совсем рядом. Рядом, когда эти стрелки обучены в большей степени убивать цель с расстояния. Активировать механизм, а после заслониться жесткими пластинами плаща от возможной контратаки. Легкий кувырок помог в сближении с целью вне риска для здоровья, чтобы буквально вкатиться в укрытие и после плащом выбить оружие из рук, дабы не открываться для огнестрела. Снайпер был занят как раз тем, что подбирал другой угол для обстрела и потому это дало несколько мгновений форы.
— Извини, не в этот раз, — на выдохе произнес, скрутив беднягу, дав хорошенько коленом в поддых и вырубив после этого ударом руки в висок. Жить будет, но окажется дееспособен лишь через пару часов. Наклонившись, Тим поспешил отобрать у «шаловливого ребенка» патроны для его игрушки, перед этим разрядив все оружие. Для удобства связи пришлось пару секунд поиграть с мини-компьютером, чтобы добраться до коммуникатора Бэтвумен. Кто бы мог подумать, ведь он сам собирал свой бэт-компьютер и подобные вещички он мог и собрать, и сломать, – Снайпер устал, решил прикорнуть. Двигайтесь дальше.

Все происходящее напоминало бывшему агенту отвратительный шпионский детектив. По одну его душу заявилось слишком много народа. Он, конечно, умен и опасен (эта мысль вызвала у скорчившегося за мусорным баком мужчины ироничную усмешку), но, если смотреть в лицо фактам, — он стар, он один и на него хватило бы той шестерки, которая держит их в переулке. Они не могли знать ни о том, что он встретит здесь двух приятелей Бэтмена, ни о том, что он вообще явится сюда. Благодарение Богу, молодой оказался расторопным и проблема со снайпером решилась. Но оставалась проблема с имеющимися здесь оставшимися в живых тремя головорезами и пятеркой, если верить красноволосой, подходящей с парадного входа. Его приказано взять живым? Потом, эту мысль он обдумает в тишине и спокойствии его конспиративной квартиры.
Троих они пристроили отдохнуть, одного, вероятно, навсегда. Но с двумя пистолетами против штурмовых винтовок много не сделаешь. Интересно, сообразит парень там, наверху, что можно воспользоваться снайперской винтовкой для отвлечения внимания? Скорее всего нет. Против них работали профессионалы, пока один покрывал переулок шквальным огнем, второй менял боезапас. А у них уже была раненная. Нужно уходить — и как можно скорее. Вот только куда? Его машина, вероятнее всего, уже или заминирована или отогнана куда-нибудь подальше. Эти двое, скорее всего, предпочитают мотоциклы, как и вся их мышиная семейка. Значит, остается машина, на которой прибыли ребята по его душу.
Митчел просчитывал варианты, а разум машинально фиксировал звуки, которые доносились из-за укрытия. У одного закончились патроны, короткая команда и перерыв. Секунды, но тренированное тело отставного военного действовало само по себе. Быстрый выпад и два точных выстрела. Его учили убивать, особенно в условиях, когда силы противника превышают его собственные. Это умение не раз спасало его жизнь, спасло и сейчас. Последнего стрелка можно было бы оставить в живых для того, чтобы допросить с пристрастием, но на это не было времени. Быстро оценив обстановку, агент рискнул высунуться под очередь и разрядил остатки магазина, запястье тут же заломило, ствол увело влево и вверх, однако очередь захлебнулась и Джозеф медленно поднялся, тревожно вслушиваясь в звуки со стороны здания. Пока тихо, видимо, не рискуют высовываться.

Подав руку Кейт, он тихо велел:
— Давай сюда! — Быстро и умело перетянув рану, мужчина подобрал ноутбук, закрыл дверь и подпер ее своим вонючим укрытием. — Донеси до своего приятеля, что мне понадобится боезапас снайпера, — он выразительно передернул затвор массивного пистолета.
Они убрались от двери отвратительно вовремя — громкая ругань и характерные щелчки затворов. Митчел ускорил шаг и вышел из подворотни. Быстро оценив обстановку, он попробовал представить, где бы он оставил фургон наблюдения. Звуки полицейских сирен быстро разрешили его колебания и он направился в сторону одного из соседних проходных дворов. Почти угадал — фургон нашелся за следующим поворотом. У дверей стоял и курил охранник, а в кузове, наверняка, сидели координаторы. Судя по машине и номерам, это были или ребята из ФБР или кто-то, кто позаимствовал у них их передвижную станцию. Плохо. Митчел надеялся на то, что за ними двоими придут еще не скоро, но, видимо, Ллейн нашел что-то такое, что заставило агентства и службы поторопиться. А, значит, информация, которая есть у него и которую они получили у его бывшего ученика, становится бесценной.
Жестами отправив пару заниматься координаторами, он ссутулился, поднял воротник куртки и шаркающей походкой направился в сторону курящего охранника, на ходу доставая из кармана сигарету. Попросив прикурить, он предсказуемо получил:
— Вали, дед! — И охранник потерял интерес к старику. Зря.
— Какое неуважение к старшим, — пробормотал бывший военный, когда тяжелая рукоять опустилась на бритый затылок, отправляя грубияна на заслуженный отдых. Упасть телу агент не дал — подхватил подмышки и как мог тихо утащил до ближайшей кучи с мусором, от которой отошел уже с зажигалкой своей жертвы и невозмутимо прикурил, ожидая, когда приятели Бэтмена разберутся с сидящими в машине людьми.
[NIC]Joseph Mitchel[/NIC][STA]Too good to be true[/STA][AVA]http://sd.uploads.ru/t/BvQkR.jpg[/AVA][SGN]— Ready to save the world again?
— Only after you![/SGN]

♫John Murphy – Go Go Go

В каждой ситуации найдется место крепкому словцу, но в этом случае единицы нецензурной лексики рвались с губ сами собой. Сопровождая ими свои действия, женщина достала из кармана бинт и торопливо обернула им рану. От полноценной повязки это было так же далеко, как до соседней галактики, но времени извращаться со следованием букве первой медицинской помощи не давали приближающиеся со стороны лестницы парни.
«Блять. Блять, блять, блять, блять, блять, — подумала женщина, вытирая свисающим краем бинта кровь с пола. Алое пятно растянулось по плитке, оставляя следы, через которые проглядывал грязный бежевый цвет. От движения место раны отозвалось вспышкой острой боли и начало протяжно ныть от нее, нянча оставленное им ощущение, но рука упорно продолжала тереть, пока в смеси цветов нельзя было разобрать, что есть что. — Очень вовремя. Остается надеяться, что потом не появятся какие-нибудь чистильщики, вооруженные волшебными сканерами для обнаружения биологических материалов. Больше никогда без костюма никуда не выйду».
Она закрутила длинный конец бинта вокруг запястья, оставляя слабый узел, и поднялась на ноги. Здоровая рука потянулась за оружием, готовая в случае чего нажать на курок. Все обмундирование героини города, кроме средств связи, осталось в убежище, а потому приходилось обходиться стандартными предметами. Пистолет подходил для этой роли идеально, и пока ее поврежденной конечностью занимался старик, женщина пустила пару пуль в направлении последнего пролета лестницы. Времени, которое потратят идущие на перегруппировку, должно было хватить, чтобы закончить с этим.
— Рэд, забери все у снайпера, — сказала женщина после кивка и отключилась, не ожидая ответа. 
Как только повязка приобрела более-менее приличный вид, она убрала руку из хватки и потянулась за висящей на поясе ручной гранатой, висящей для подобных случаев. Она понятия не имела, есть ли у подошедших на место встречи маски, но рискнуть стоило. На худой конец, при всем своем желании сотрудники неизвестных служб не найдут ничего необычного: банальный черный рынок не отменял никто, хотя от него и веяло лицемерным противным душком.
Слезоточивый газ успел вылететь из щелей тонким шлейфом, готовый обжечь глаза пыльной волной, но женщина поторопилась следом за стариком. Само собой сложилось так, что во главе их наспех сколоченной группы встал именно он. Возражений это у нее не вызывало. Перед опытом и знанием женщина без особых усилий становилась в подчинение, особенно когда ситуация грозила закончиться парочкой смертельных исходов, в число которых мог войти и ее собственный. Куда больше мыслей о лидерстве ее волновал способ передвижения. Конечно, можно было угнать машину или попытаться найти, откуда именно пришли по душу следователей-самоучек, но... Но...
Во главе стоял вопрос времени. И если женщину не подводил слух, то запертые в коридоре люди настолько сильно пылали справедливой жаждой мести, что выбрались наружу и торопились высказать свои мнения по данному поводу.
«Придется действовать жестче», — подумала она и уже потянулась за оружием, как услышала голос одного из бывших птичек ее любимого коллеги. Пусть даже его внешность и не внушала такого трепета и не настолько впечатляла, как фигура все той же страдающей летучей мыши, но свое дело он знал. Если в обычной жизни женщина ему бы и кактус не оставила под присмотром, то здесь она была готова поверить в его план.
— Не строй из себя героя, — сквозь сжатые зубы еле слышно прозвучали слова, а затянутые в перчатку пальцы уже начали набирать на коммуникаторе сообщение. Краем глаза женщина заметила непримечательный на вид фургон, кричащий своей незаметностью о том, что именно в нем и находятся организаторы или новые участники увлекательных гонок по вертикали. Он же был и решением самой главной проблемы последних нескольких минут, а потому просьбу Ястребу что-то сделать с мотоциклом женщина набрала спокойно. Чай, девочка вышла уже из того возраста, когда дети крушат транспортные средства старших членов семьи.
Тихие шаги не подняли никакой тревоги, и лишь грохот, последовавший при открытии дверей фургона заставил трех вооруженных до зубов парней начать пальбу. Женщина поспешно уклонилась от потока пуль, благодаря за существование пуленепробиваемых металлов, из которых были сделан кузов. Особенно она была рада их изобретению, когда один из сотрудников неизвестной службы, не увидев никого перед собой, опустил автомат и получил в нос со всего размаха дверцей. В короткие волосы вцепились жесткие пальцы, ударяя чужую голову пару раз о раму и отправляя мужчину в долгий, но не совсем сладкий сон.
Заметив падение своего товарища, к женщине тут же кинулся второй парень. Быстрым движением он извлек из ножен стандартного вида нож и выскочил из фургона. В его позиции не было и капли напряжения — лишь уверенность, характерная для тех, кто далеко не в первый раз делает нечто подобное, и движение, направленное к шее женщины, отражало это. Перехватить руку получилось с трудом, удерживая ее от бледной кожи и выгибая ее в сторону, но последовавший удар в висок заставил разжать пальцы и отойти на пару шагов.
«Мило», — подумала женщина, сжимая зубы. В голове слабо гудело — основной удар приняла на себя тяжелая маска, — а потому получилось снова вернуться в строй и схватить запястье, нанеся по касательной удар в живот. Чужая хватка на руке, почти на месте раны, резкий рывок в сторону, из-за которого падает оружие, уклон от удара в лицо, шаг и врезавшееся в пах колено, ответный удар в живот — они оба замерли близко друг от друга, перехватывая дыхание. Вопрос оставался лишь в одном: кто быстрее придет в себя?
Женщина закашлялась, но смогла отчаянным рывком толкнуть на асфальт парня и сжать шею, перекрывая кислород. Тело под ней задергалось, пытаясь сорвать с себя чужую тушу, отрывая то одно, то другое колено от земли. Раненная рука дрожала, а перед глазами все еще плыли пятна. Удар пришелся в опасной близости от солнечного сплетения, и теперь за свою неосторожность приходилось расплачиваться.
Она продолжила держать захват, пока не замолк внутри голос интуиции и не затих парень, и подняла глаза на фургон, где уже справился со своим противником невольной напарник.
— Сообщи обо всем. Я приберусь, — прохрипела она, все еще приходя в себя после удара. Пальцы разжались на горле и стали рыться в карманах формы в надежде получить какую-то информацию вместе со средством связи и оружием.

У Бэтвумен было всяко больше опыта и она была натаскана. Настолько, что даже с ранением она продолжала расправляться с противником, просто быстро обезвреживая экипаж.
Красный Робин за длительное время работы в разных командах уже привык, что лидерство отводят ему, но тут… а здесь единомышленники всяко старше и опытней, поэтому Тим даже не пытался сказать что-то против и послушно остался здесь. Но перед этим он выгрузил довольно грубо тела федералов, которые мирно, или не совсем, пребывали в забытьи и не могли позвать на помощь.
— Надеюсь, вас здесь заберут, — Тим быстро вернулся в машину как раз перед тем, как она тронулась с места. Дальше медлить уже непозволительно, потому что их могут быстро перехватить. Поддержка с воздуха для такой, сперва казавшейся такой простой, задачи не предусматривалась, но это лишь вопрос времени и надо сбить федералов с пути еще до того, как они успеют поменять машину.
«Ну, посмотрим, как вы поживете без помощи с вашего спутника.» — усмехнувшись, Тим быстро принялся за работу. Техника вся была оставлена в рабочем состоянии и даже не заблокирована, потому что ребятки их не ожидали увидеть здесь так быстро. По плану этот старик должен быть захвачен группой, в одиночку и без помощников.
Спутник целый вырубить было бы затруднительно в виду ограничения по времени, но проложить ложный след и потом отрубить связь здесь вовсе – легче легкого. На восстановление понадобится не так много времени, но достаточно для того, чтобы им удалось наконец-то смыться

Переговоры были слышны изредка, но и эту линию пришлось полностью перебить, перенастроив волну, да так, что никто не смог бы вот так сходу пробиться и наладить связь. Пусть пользуются личными гаджетами, что не совсем удобно в рабочей атмосфере. Ох, сколько же трудностей можно создать для тех, кто просто пытался сейчас отследить их передвижения, надо только попасть в нужное время в нужное место и иметь хотя бы зачатки разумного мышления.

— Найдут нас не сразу, но довольно скоро опомнятся и поймут, что их водят за нос, — объявил третий Робин, вылезая из кузова, когда машина остановилась. Так, значит они будут менять транспорт. Дедуля приметил машину. Тиму было наплевать, как выглядит это средство передвижения, лишь бы они все поместились в него, и машина была на ходу.
Напоследок Тим сумел вырубить все камеры в округе, что достаточно сильно тоже застопорит работу преследователей.
Митчел оказался шустрым взломщиком (чем только жизнь его не радовала наверняка в былые годы) и вскоре уже они добрались до места, где можно было наконец-то поговорить. Квартира произвела довольно таки сильное впечатление и Дрейк даже невольно забылся, осматривая обстановку, как все выставлено по линеечке. Да, это не его хаос на рабочем месте, на уборку нет ни сил, ни времени, тем более что этот беспорядок был для него своеобразным. Не дай боже кому-то приспичит убраться и в этом порядке найти нужный инструмент будет невозможно!
Расположившись за спиной Митчела, Тим внимательно вглядывался в то, что им предоставили для обозрения. Любопытная штуковина, интересная и одновременно пугающая. Если такая жуть залезет в твои мысли и будет управлять телом, а ты даже не заметишь – это бесчеловечно. Отнимать последнее, что остается у даже самых отбитых и потерянных людей. Разум и возможность выбора. Мало того, что похищали личности, так еще и превращали ячейки общества в безвольные овощи.
— Мы это так просто не оставим, — Красный Робин прищурился, осматривая находку и ознакомившись с кодами, которые были набраны на экране. Если понять их, то можно разобраться и с общим принципом работы.
Есть слабые места, они есть у всех. В поясе что-то пиликнуло, но Тим пока не обратил на это внимание. Кто-то шлет информацию через сеть, но это может и подождать.

Отредактировано Timothy Drake (2017-02-01 00:31:38)

Спартанское убранство квартиры успокаивало и довольно быстро спазм боли отпустил. Налив себе и гостям чай, Митчел приготовился излагать свои догадки о том, что, по его мнению происходит.
— Долгое дело, — сухой, старческий голос звучал глухо, но было очевидно, что ему не впервой владеть аудиторией. Времени было мало и он это прекрасно понимал, поэтому старался перейти сразу к сути. — Разработка была сделана из-за таких, как вы. — Он поднял руки, показывая, что это не его мысль и он ее не поддерживает ни коим образом, — вы не можете отрицать, что с появлением вашего патрона, популярность аппарата принуждения, которая и без того была не самой высокой, упала ниже некуда. Никому не понравится, что власть уходит из их рук. Был разработан проект "Визас", создание поручено нескольким компаниям в тендерном порядке. Уэйн-тек в проекте участвовать отказалась, считая его неконституционным, но она ведь не одна на рынке. Игрушка была сделана и запущена в массовое производство. Довольно быстро эту технологию начали прибирать к рукам преступные организации, переделывая их на свой лад. Но пока ничего криминального за этими устройствами замечено не было.
Он вздохнул и отхлебнул чая. Быстро пролистав документы покойного ученика, мужчина открыл одну из личных записей. Там была подробная сводка осмотра одного из предыдущих мест преступления — начинающий адвокат вел дело фармацевтической компании, которая заключила договор на испытание нового лекарственного препарата с родственниками подопытного, загремевшего в Аркхэм. Снова развернув монитор к героям, старик продолжил:
— На этом деле мы с Джером решили, что технологии, которые используют фармацевты, влияют на мозги пациентов, угнетая все тормозные функции. Но мы ошиблись, все гораздо сложнее. Если верить заметкам… — он осекся, сообразив, что собирается назвать своего бывшего ученика жертвой и скривился, — если верить заметкам Роджера, эта дрянь может вещать на частоте человеческого мозга. Действует на уровне примитивных рефлексов — боль, страх, удовольствие. Каждая из этих эмоций, возведенная в абсолют, может убить человека, особенно страх или гнев. Остается вопрос — как прибор попадает в организм. Можно исключить версию о медпрепаратах, через пищевод или желудок эта дрянь просочиться не сможет. Оперативных вмешательств у парня не было, только плановый осмотр в бюро, но и его можно исключить…
Теоретизирования Митчела прервал звук вертушки. Чертыхнувшись, мужчина поднялся и осторожно выглянул за окно. Ничего хорошего — сине-алые маячки мелькали по улицам, вертолет, видимо, выискивал беглецов с ценной информацией. Страх удушливой волной захлестнул мужчину, заставив судорожно выдохнуть. Он быстро выдернул из карандашницы на столе отвертку, вернулся к трофейному компьютеру, отключил его и почти силой выдернул жесткий диск. Потом собрал все игрушки обратно в коробку. Из шкафа, в котором в идеальном порядке содержались нехитрые вещи владельца, был извлечен подсумок. Коробка и жесткий диск заняли свое место в подсумке, а подсумок — на ремне. Быстро перезарядив пистолет, он коротко бросил: "уходим".

Бывший агент прекрасно понимал, что вечно прятаться не получится, даже был готов нести ответственность, если бы не вероятная статья "измена",  которую ему наверняка пришили бы. Это дело было таким же мутным, как те, которые он распутывал во время работы на службу безопасности — и такое же опасное. Одно из тех дел, в которых агенты оказываются один на один со всеми. Молодой Митчел знал, на что шел, комплекс героя каждый удовлетворяет по-своему. Он выбрал работу на внутреннюю разведку и ни разу не пожалел. До сегодняшнего дня. Уходить надо было быстро и тихо. Заперев квартиру, старик объяснил:
— Дом построен в пятидесятые годы, здесь есть подвал, связанный сетью подвалов с другими домами. Есть шанс выбраться пока дом еще не оцепили.
Он направился вниз — на улице пока было тихо, но это ненадолго. Мужчина пропустил вперед героев и захлопнул дверь. Подвал был довольно обыкновенным, но следующая дверь оказалась уже тяжелой и железной.
— Отмычки есть? — Осведомился бывший агент, привалившись к стене. Здесь, под толщей земли боль стихла, но вымотался он знатно. Хотелось закончить с этим делом как можно скорее. [NIC]Joseph Mitchel[/NIC][STA]Too good to be true[/STA][AVA]http://sd.uploads.ru/t/BvQkR.jpg[/AVA][SGN]— Ready to save the world again?
— Only after you![/SGN]

♫ Tamer — Beautiful crime

Этого следовало ожидать, но почему-то все равно факт наличия подобной разработки как противовеса героям все равно удивлял. Хотя бы своим масштабом и технологической базой, на которую потратилась какая-то корпорация. Стоимость выделки несколько превышала стоимость овчинки, и оставалось только гадать, кто именно в твердом уме и здравой памяти решился бы на что-то подобное, рискуя репутацией и денежными средствами.
«Придется пригласить Брюса на обед ради такого дела. Одни траты от него, а пользы — раз в сто лет», — подумала женщина довольно спокойно. Сам факт нарушения закона ее мало волновал: место жительства обязывало. Да и в течение жизни приходилось сталкивать не раз и не два с правительством и служащими в военных структурах людьми, чтобы потерять всю веру в их благородство и понять степень любви к современным рыцарям без страха и упрека. Поразительно еще то, что они не стали трясти Департамент в попытках разобраться с гнойником героев одного ничем не примечательного города, а вместо этого потратили... А сколько именно лет они потратили и как долго знал об этом ее кузен? Или просто перестал следить за этим делом?
От осознания того, что все это могло происходить последние несколько лет или месяцев под самым носом, женщина поджала губы. Подобная халатность была непозволительной роскошью, особенно для солдата, чья жизнь в любую минуту имела шанс оборваться. И уже стала причиной, по которой оборвались жизни случайных гражданских. Не только самой женщины, конечно, ведь утечку допустил кто-то другой, но легче от этого не становилось.
Женщина потянулась за трофейным датчиком, спрятала его в сумку и положила руку на кобуру, готовясь достать оружие в любой момент. Какой смысл было церемониться, если с ней самой никто быть обходительным не собирался? В выборе между сохранностью вражеской шкурки и своей второй вариант был явно предпочтительней. Вторая рука доставала дымовую шашку, затем еще одну, которые полетели по разным сторонам. Немного дезориентации пока еще никому не вредило.
Она успела уловить звон разбивающегося стекла и стук тяжелых ботинок после вторжения в чужой дом, но вскоре все звуки исчезли в вязком сыроватом полумраке подвалов. Из них троих женщина оказалась последней: пташка великого и ужасного вполне неплохо справлялась со взломом, пожилой мужчина занимал почетную должность хранителя знаний, а сама она играла роль не особо умной, но довольно сильного мистера Мускула (и да, в какой-то степени это подразумевало поддержание чистоты). С учетом возраста одного члена столь странной компании запачкать руки придется быстрее, чем на рассчитывала женщина.
— Пойдемте, — тихо сказала она. — Вариантов особо нет. Можете передать кому-то вещи, если станет легче.
Экран коммуникатора загорелся в темноте, ударяя по глазам жестким светом, и на его темном фоне начали расползаться белые линии букв, сменяемые клеткой бумаги. Планы представляли собой оцифрованные версии проектов со всеми вытекающими последствиями в лице заломов, стертых отметок карандаша и не слишком хорошего качества изображения в целом. Но лучше, чем бродить вслепую и рассчитывать на случай или одну из пернатых тварей великого и ужасного. Не то, чтобы женщина имела что-то против них — на самом деле, очень даже имела, но не по отдельности, — однако доверие не входило в перечень ее добродетелей, а блуждать в лабиринте не очень-то и хотелось. Одного раза хватило с головой.
Впрочем, по сравнении со своим древнегреческим собратом подвалы были просты, как три цента, найденные на асфальте поздней ночью. Ближайший выход находился примерно в полкилометра от дома, где хозяйничали вежливые люди, а по пути надо было сделать лишь пару поворотов и помучиться с одной развилкой.
«Плохо. Быстро найдут, — подумала женщина недовольно и мысленно перебрала ассортимент своего арсенала в рюкзаке за плечами. К сожалению, бутылкой воды вряд ли вышло затопить помещения, а удаление планов не имело смысла. Не сунулись же отряды без предварительного изучения способов побега? — Еще повезет, если нас не будут ждать у выхода с оружием наготове. И повезет, если не с версией выходцев Пингвина. Тогда фарш из трех тушек различного мяса они приготовят весьма быстро».
Это могло бы послужить отличной отговоркой для того, чтобы не начинать расследование дела, обещавшего уже сейчас стать той еще занозой в заднице. Но жить хотелось больше, чем ничего не делать, а потому такой вариант женщину категорически не устраивал. Если бы только был на ней костюм!..

Шум наверху стих только тогда, когда они достаточно углубились в темноту этих катакомб. Углубляться в план Дрейк не стал, потому что старина Митчел довольно уверено вел их и старания женщины все равно пошли прахом. Да, бывший агент и вправду не промах, виден опыт, наметанный глаз и выносливость, которой не каждый может похвастаться в эти годы.
Тим скривил губу в недовольстве, потому что его редко кто смел называть недоученным. Да, ему привычней действовать под прикрытием собственного плана, с технической поддержкой, где хоть что-то поддается хакерским навыкам. Но на что тут можно повлиять, в этом ужасном подвале? Все шло не так, как было задумано, но оно и к лучшему. Импровизация всегда приводила героев к развязке куда быстрей, чем неторопливое следование плану. Тем более, что придуманный план не всегда срабатывал.

"Тупик?" – в голове пронеслась глуповатая и поспешная мысль, когда они наткнулись на блок щитовой. Обычно для этого выделялся специально «угол» где никто не сможет случайно потревожить систему энергоснабжения, разве что делать это целенаправленно. Но Митчел уверено направился к двери, та открылась и… гениально. На картах данного прохода не было, поэтому у героев было время для того, чтобы убраться куда подальше. Свет ослепил на миг глаза.
Пахло сыростью и еще каким-то дерьмом, которое противно резало нос и заставляло морщиться. Здесь точно давно не ступала нога человека, а чего уж говорить о каком-то проветривании помещения? Это бомбоубежище можно было назвать типовым, все они почти всегда имеют однообразную конструкцию, а их умелый проводник направился дальше, игнорируя двери и никуда не сворачивая. Почему-то Тим был уверен в том, что этот агент знает, что делает.
Все казалось очень мертвым. Людям часто не нужно то, что они сотворили. Просто оставили это место за ненадобностью, а потом после может и вспомнят о нем, но будут использовать уже не по назначению.
— Хорошо, разделимся, — Тим не возражал, принимая жесткий диск и странно посмотрев в сторону Джозефа. Этот человек помог им, сократил время поисков зацепок в много-много раз, а теперь им нужно разделиться. Скорее всего, они больше не увидятся, Тим давно это понял, ведь Митчела никто так просто не отпустит, а жизнь в бегах для пожилого экс-агента будет даваться трудно и вскоре, скорей всего, окончится. Финал здесь будет плохим почти в любом случае и куда бы не последовал Джозеф, скорей всего его ждет вечный сон. Прощаться нет резона, это лишь пустые, не имеющие смысла слова. С Джозефом Митчелом попрощаются на похоронах его бывшие коллеги и знакомые, куда более правильно, чем сейчас мог бы высказаться Красный Робин.
Вот так и погибают пешки в больших шахматных партиях. Короли и королевы еще не показались из-за спин своих подчиненных, они молчаливо ждут своего часа. Тим молча скользнул во тьму, стараясь поскорее убраться отсюда. В паре-тройке километров от этого места, Тим наконец-то смог улучить момент и отправить некоторую информацию одному своему знакомому. Кому-то предстоит уйма работы и его будет ждать нечто большее, чем копание в компьютерных заморочках и просиживание штанов.